Семь звезд

Завеса упала, и Рич увидел, что на кровати сидит вовсе не древняя старуха, а свежая юная девушка не старше двадцати лет: Женевьева Дьюдонн вновь обрела молодость.

— Теперь старая война окончена, — весело произнесла она.

Действительно, все плохое осталось в прошлом, война прекратилась. Предназначение всей жизни Ричарда осуществилось. Еще вчера утром Джеперсон даже не догадывался о предстоящих испытаниях, а теперь самое страшное было позади. Хотя Рич чувствовал, что в самых потайных глубинах души осталась чернота, все же мир перед глазами перевернулся: прошедшая ночь унесла многое, являвшееся частью жизни Джеперсона, оставляя лишь воспоминания: Эдвин, миссис Рочестер, Морин. Магическое единение их тел и рубина положило конец прошлому и открыло дорогу новому периоду в истории. Преемник Эдвина забудет вкус губ Морин, но память об их свершении останется жива.

Впервые за последние тридцать лет Женевьева встала с постели. Маленькая старушечья рубашка странно и смешно смотрелась на юной девушке. Не знай Рич, что перед ним действительно парализованная старуха, он никогда не поверил бы в столь невероятное превращение. Женевьева нежно обняла Катриону и Ричарда и радостно пустилась в пляс по комнате. В зрачках счастливой девушки играли задорные красные огоньки — энергия свежей крови Морин.

Катриона доживала последние дни. Женевьева возродилась к новой жизни. А что будет с Ричардом Джеперсоном и Клубом "Диоген"? Это уже совсем другая история…

Эпизод 5 Мимси

1999 год

Солнечным весенним днем мисс Родс позвонил сам Дьявол.

— Частное бюро расследований Салли Родс, — ответила на звонок женщина, желая как можно больше походить на секретаря.

— Мисс Родс, это Дерек Лич.

Салли сразу же положила трубку и выглянула из кабинета в комнату, где маленький Джером собирал робота из конструктора "Лего". Рядом с сыном на диване сидел ее бой-френд, Нейл, и что-то писал в блокноте, в который раз за последние три года излагая краткое содержание своей будущей книги. Детали конструктора валялись повсюду: на ковре, в кошачьей корзине и даже в чашках из-под кофе, который беспрерывно пил Нейл. Обычная картина: ребенок, мужчина, кошка, игрушки. В доме всегда царил уютный беспорядок.

Снова зазвонил телефон, однако па этот раз Салли не решилась ответить. Вернувшись за рабочий стол, она обвела глазами свой крошечный офис: компьютер, факс, модем, небольшой шкаф для бумаг, стол, кресло. Маленькая двухкомнатная квартира разделилась на два небольших мира — работу и семью.

Действуя на нервы, телефон звонил снова и снова. Необходимо взять себя в руки и ответить на неприятный звонок. Салли сняла трубку.

— Мисс Родс, за каждую секунду разговора я перечислю сто фунтов в учрежденный вами благотворительный фонд "Убежище".

Салли ничуть не удивилась информированности Лича. Мультимедиамагнат знал все и обо всех. В главной резиденции миллиардера, небоскребе "Пирамида", находящемся на окраине Лондона, имелась информация обо всем на свете.

— Я слушаю.

— Несмотря на давние разногласия между нами, я уважаю столь независимых и гордых женщин.

— Спасибо, однако перейдем к делу.

— Моей подруге нужна помощь.

— Удивительно, что у вас есть друзья и подруги.

Салли считала, что у такого типа, как Лич, могли быть только подчиненные, приспешники и наложницы.

— Конечно, за деньги даже друзей можно приобрести. Шучу, не сердитесь. Моя подруга, Морин Маунтмейн, хотела бы нанять вас для поисков своей дочери Мимси.

— Странно, что вы звоните именно мне. При ваших возможностях можно нанять целую армию на поиски пропавшей.

— Думаю, только в ваших силах решить проблему. Людей с вашими способностями нет.

Салли похолодела, слова Лича были неприятны и настораживали.

— Вы дважды нарушали мои планы. Уверен, жизнь стала бы легче, если вы никогда не вмешивались в мои дела. Однако в вас есть что-то чистое, я бы сказал даже — святое, так что, несмотря на откровенную неприязнь ко мне, надеюсь получить согласие на предложение.

Салли тянула время, молчала.

— Согласны, мисс Родс?

Мысленно досчитав до десяти и заработав тем самым для благотворительного фонда тысячу фунтов, женщина ответила:

— Хорошо, берусь, но только при условии иметь дело лично с мисс Маунтмейн.

— Не волнуйтесь, с этого момента общаться не будем. За работу вам хорошо заплатят.

— Надеюсь, не грязными деньгами.

Лич засмеялся.

— Об этом тоже не волнуйтесь. Моя помощница, мисс Вайлдинг, подробно познакомит вас с деталями и организует встречу с Морин. Приятно было побеседовать. До свидания, мисс Родс.

Через несколько секунд на другом конце провода зазвенел женский голос. Салли записала адрес мисс Маунтмейн и договорилась о встрече. Положив трубку, Салли почувствовала, как бешено бьется сердце…