Семь звезд

Предположим, сонный и пьяный Флинн выходит из такси, подходит к дому и обнаруживает входную дверь взломанной. По замыслу "добрых друзей", войдя в особняк, Флинн непременно должен столкнуться нос к носу с мертвым Бэрримором. Вполне возможно, так и случилось. Сломанный замок, вероятно, насторожил актера, так как, даже будучи пьяным, он не мог не обратить внимание на столь важную деталь. Пытаясь отрезветь, Флинн толкает дверь и заходит в темную прихожую, представляя себя героем одного из детективов, но слишком пьяным, чтобы быстро реагировать на малейший шорох. Стоя в прихожей, я пытался представить дальнейшие действия Флинна. Прямо на пути в гостиную находился стол, на котором лежали связка ключей, пачка денег и золотые часы. Эрл, как обычно, вынимает из карманов вещи и сквозь застилавший сознание туман пытается понять, что происходит. Медленно пройдя в гостиную и включив свет, актер, возможно, на миг слепнет, затем открывает глаза и видит… Конечно, Бэрримора, и, наверное, кричит от ужаса. Любой на его месте испугался бы при виде трупа с опухшим, отливающим синевой лицом, сидящего в неестественной позе в кресле в ожидании гостей.

Не исключено, что помимо трупа в особняке могли находиться неизвестные, проникшие в дом после Лорра. Возможно, преступники караулили жертву где-нибудь поблизости от трупа. Довольно странная картина.

— Дело нечисто. Не нравится мне все это, — сказал я вслух.

— Полностью согласен, дружище, — поддакнул Кэррадайн.

По дороге в морг "Пиерс Бразерс" Флинн не выходил из моей головы. Единственным, хотя и не вполне обычным, объяснением случившегося может быть то, что Уолш и Лорр по роковой случайности решили сыграть злую шутку с Флинном именно в ночь, когда неизвестные преступники планировали ограбить особняк. Возможно, проникнув в дом, преступники оказались столь ошарашены трупом в кресле и еще больше удивлены внезапным возвращением хозяина дома, что, не желая оставлять улик и свидетелей, исчезли, прихватив с собой и труп, и Флинна.

Возникает новый вопрос: неужели злоумышленники настолько растерялись, что забыли взять несколько тысяч долларов и золотые часы, лежавшие на столе прямо перед дверью? Такой оплошности нельзя ожидать от воров-профессионалов, специализирующихся на богатых домах. Следовательно, напрашивается иной вывод — деньги и ценности не являлись целью вломившихся в дом бандитов. Остается только одно объяснение — неизвестные пришли за телом Бэрримора. Удивительно, но, очевидно, есть еще большие психи, чем Лорр и Уолш. Я вспомнил рассказы о том, как некоторые работники морга за приличные деньги пускали разных сумасшедших и извращенцев глазеть и совершать отвратительные мерзости с покойными знаменитостями. В частности, ходили слухи о том, что в морг к покойной Джин Харлоу несколько раз пропускали какого-то богатого извращенца; можно только догадываться, что ненормальный проделывал наедине с трупом актрисы. Почувствовав спазм в желудке, я попытался переключиться на другие мысли.

Штат Калифорния славился многочисленными сектами. В основном это были безобидные общества, но существовал и ряд опасных организаций, которыми управляли настоящие психопаты, например Эзотерический Орден из Бэй-Сити. Встречаться с сумасшедшими из этих сект не хотела лишний раз даже полиция.

Кто же мог похитить тело Бэрримора? Неужто какие-то полоумные загорелись идеей оживить актера?

В открытые окна "крайслера" дул холодный ветер. Воздух Лос-Анджелеса наполнял аромат цитрусовых и легкий запах бензина. В мире шла война, но она была где-то очень далеко.

Морг на бульваре Сансет представлял собой оштукатуренное двухэтажное здание. Снаружи у дороги стоял огромный стенд, на котором обычно вывешивали объявления о похоронах знаменитых особ. Несмотря на то что Бэрримор спился и давно перестал сниматься в главных ролях, он все еще был популярен. В последние годы Великий Профиль играл небольшие роли в фильмах кинокомпании "Буллдог Драммон Пикчерс", однако люди помнили его былой успех в театре и в первые годы возникновения кинематографа. На стенде огромными буквами написали имя актера и возвещали о торжественных похоронах звезды театра и кино на следующей неделе. Действительно, это была последняя афиша, где хотел бы видеть себя любой человек.

Я вспомнил актера, постоянно игравшего в кино работников морга, — маленького, тощего, лысого и рябого типа с вкрадчивым голосом и глазками, зажигающимися веселым огоньком при мысли о чьей-то новой холодной могиле. У типа явно призвание работать именно в сфере ритуальных услуг. Я даже помнил имя — Мильтон Парсонс.