Семь возрастов смерти. Путешествие судмедэксперта по жизни

Я понимал, что он прав. Однажды, когда моя дочка была маленькой и наш отпуск закончился, она объявила, что полностью собралась и готова к отъезду. Ее чемодан оказался набит песком с пляжа, в котором были водоросли и один резиновый сапог.

Я попытался представить, как маленькая девочка, тело которой я осматривал в секционной, деловито и рассудительно достает чистые носки с трусами и кладет их себе в рюкзак, прежде чем сбежать из дома. Нелепость. Такое просто невозможно.

— Тот, кто собрал за нее этот рюкзак, и убил ее, — сказал Ричард. — Я так считаю.

Он осушил бокал и закурил очередную сигарету. Моя очередь заказывать, подумал я. Но застыл на месте.

— Видимо, ее схватили за ожерелье сзади… — медленно сказал я.

Словно подкидывая дрова в ненасытный огонь, я знал, что скоро эта информация сгорит в его пламени.

— Хорошо, значит, мать злится на ребенка, а вместо того, чтобы начать раскаиваться, дочь просто разворачивается и уходит. Такое выводит родителей из себя. Мама идет за ней следом и хватает ее. Ожерелье у нее в руках. Может, она и правда хочет убить ее, а может, и нет. Может, она просто хочет остановить ее и слегка сделать больно. Только вот внезапно у девочки срабатывает рефлекс блуждающего нерва, и у мамы на руках мертвая дочь.

Я не сводил глаз с оранжевого огонька на кончике его сигареты. Мне самому без сигареты со всем этим было бы в жизни не разобраться.

— Думаешь, она специально?

— Возможно.

— Но если и нет и она внезапно осознала, что Клэр мертва, мать, должно быть?.. — Я до сих пор отставал от его хода мыслей.

— Пыталась ли она ее реанимировать? — улыбнулся он жуткой улыбкой, обнажив желтые зубы. — Нет. Ей приходится быстро соображать. Она тут же решает все скрыть.

— Хочешь сказать… Дочка лежит мертвая у ее ног, а она решает сделать так, чтобы все подумали, будто она сбежала? И сразу же собирает этот рюкзак? А еще говорит квартиранту, что собирается принять ванну и включает воду?

— А затем относит девочку с рюкзаком совсем недалеко, ибо ребенок, как ты знаешь, тяжеленный…

— В надежде, что ее никто не увидит?

— На улице зима. Темно. Да и разве все не пошли на футбол?

Точно. Суперинтендант сказала, что там был чуть ли не весь жилой комплекс.

— Она засовывает тело в кусты в парке, и если по всему детскому телу и обнаружат следы ее ДНК — что ж, она же ее мама.

— Это говорит… об определенном хладнокровии, — сказал я. — Если она и правда не планировала убить Клэр.

— Ага. Это умная женщина, к тому же быстро соображает, прямо как заядлый преступник, ну или промышленный магнат.

Я вспомнил уродливый дом 1970-х годов постройки, в котором жила семья девочки, — мне его показывала суперинтендант. От него так и веяло безнадегой и нищетой. Кто бы мог подумать, что в подобном месте обитает столь острый ум.

Теперь Ричард достал свою папку.

— Ладно, — сказал он. — Твоя очередь. Маленький остров, на котором разбросана фермерская община. Девочка четырнадцати лет возвращается домой с собрания в церкви. На следующее утро местный паренек находит на дороге пятна крови, но не тело. В ходе поисков полиция обнаруживает тело молодой девушки, в ста метрах от дороги, на склоне холма. Ее изнасиловали. Окровавленный камень рядом с ее головой и никаких брызг крови на земле.

Он бросил мне несколько фотографий:

— Попробуй разобраться, Дик.

Вернувшись в Англию, я позвонил суперинтенданту.

— Клэр Ромерил, ага, — устало ответила она.

После Клэр у нее было уже много новых дел, и она просто убрала папку по этому делу со своего стола.

Я пересказал ей соображения Ричарда Уолтера.

— Господи! — Последовала долгая пауза. — Что ж… Ты говоришь, что этот Ричард — выдающийся психолог и… кажется, он действительно прав. Насчет рюкзака. Насчет всего. Мы допросили мать, потом еще раз допросили, но давай сделаем это еще разок. Проблема в том, что мы ничего не сможем доказать, если только она не расколется. И твой приятель прав: она смышленая. Нам не хватит доказательств в суде.

Доказательств действительно не хватило. По сей день за убийство Клэр так никого и не арестовали. Во время расследования коронер постановил, что она была убита. Будучи знако́м с напечатанными в газетах многочисленными интервью матери, он заявил на суде, что даже в мыслях не может допустить, чтобы она могла хладнокровно убить свою дочь. Миссис Ромерил была признана невиновной.

Вскоре после этого я получил известие от муниципальных властей. Они хотели лишить миссис Ромерил родительских прав и изъять из-под ее опеки младшую дочь. Они попросили меня дать показания в семейном суде и выиграли. Хоть доказательств и было недостаточно, чтобы однозначно признать миссис Ромерил виновной, семейному суду было достаточно того, что с учетом всех фактов она с большой долей вероятности убила[19] Клэр либо как-то была причастна к ее смерти. Итак, ее лишили опеки над второй дочерью, чтобы защитить последнюю.