Семь ушедших богов

Выходя из беседки, я бросил взгляд в окно дома — и уловил встречный взгляд соседки.

Бюрократия, мать её… За оставшееся рабочее время я не успел оформить и часть нужных документов. Ладно, несколько дней у меня должно бы быть, постараюсь успеть…

Эм, я размышляю так, словно это мои последние дни. Глупость какая.

В любом случае, объездив и обходив кабинеты чиновников, пока рабочий день не закончился, я направился в последнее место, которое собирался навестить — родовой мавзолей. Хотя нормально пообщаться с предками и не получится, «передать весточку» отсюда намного проще. А мне нужно показать им новый образец чар похитителя — возможно, с ним они смогут понять и посоветовать хоть что-то…

Оставив мини-накопитель с образцом чар на алтаре, я направился к машине, но за пару десятков метров до неё что-то меня остановило. Сумрак был тих и неподвижен, но… Я нахмурился и отступил под прикрытие мавзолея. Секунда тянулась за секундой, но ничего не происходило; однако и ощущение угрозы не исчезало.

В любом случае, продолжать стоять на одном месте не было смысла, так что я осторожно шагнул вперёд.

И тут же отпрыгнул, следуя движению воздуха, которого не должно было быть. Однако не смотря на мою попытку уклониться, что-то с силой ударило меня в плечо, едва не сбив с ног; я ощутил запах зверя, и в следующий миг тень обрела плоть. Огромная чёрная кошка замахнулась лапой для нового удара; я успел заметить, что когти не выпущены, и отшатнулся, защищаясь посохом.

Мне удалось избежать удара, но лёгкое соприкосновение лапы зверя с посохом едва не выбило его из моих рук. Всё так же молча зверь присел и стремительно прыгнул; каким-то чудом мне удалось не только уклониться, но ткнуть его в бок посохом с активированым Шоком, однако это не оказало ни малейшего эффекта. Ну что ж… Придётся потратиться.

Возникший на посохе Алчный Клинок превратил его в копьё. Без упора, к сожалению, но всё же… Я контратаковал.

Кошка ловко увернулась от клинка, взмахом лапы снова едва не лишив меня оружия. Мы вновь попытались достать друг друга… и в следующий миг я покатился по земле, сбитый с ног мощным ударом. Я и сейчас сумел удержать посох, но… Ещё один удар, и он отлетел в сторону, а мои руки прижали к земле лапы зверя, придавившего меня всей тушей. Острые клыки замерли у моего горла.

Однако это ещё был не конец. Я активировал чары в трофейном браслете, расшифрованые Шульгой, и в кошку ударило облако «пыли», отбросив зверя от меня; я вскочил на ноги, метнувшись к посоху… и едва не столкнулся со второй кошкой. Это уже скверно…

Звери неспешно, осознавая своё превосходство, взяли меня в окружение. Хотя «пыль» должна была проесть шкуру, следов от чар почти не было заметно; кошка явно не пострадала, и была полностью готова продолжать. Я замер. Похоже, меня хотят взять живым, и, скорее всего, где-то не слишком далеко хозяин этих кошек. Если бы удалось найти его и захватить…

Неожиданно кошки дёрнули ушами, а в следующий миг откуда-то из-за мавзолея послышалось мяуканье. Звери опустили головы, а затем начали медленно отступать. Что за?..

Снова послышалось мяуканье; кошки… вздрогнули?.. А затем вдруг развернулись и умчались прочь. Что происходит? Хотя сейчас важнее смыться отсюда, пока есть возможность. Но сперва — посох…

Я только и успел подобрать его, когда услышал слабый, но знакомый голос.

— Мастерр…

— Иль… — пробормотал я и бросился на голос.

Хранительница обнаружилась за углом мавзолея, лежащей на земле. Похоже, у неё нет сил, чтобы встать… Проклятье! Она начинает исчезать!

Я поспешил поднять её на руки и побежал к машине, на ходу вливая в неё магику из накопителей. Дематериализация прекратилась, но Иль так и не открыла глаза; больше того, когда я вынужденно прекратил подпитку, когда заводил машину и выезжал с кладбища, она кажется, снова начала исчезать.

— Иль, держись!.. Доедем до дома, там всё будет нормально!..

Иль не ответила.

Я мчал, стараясь успеть. Быстрее, быстрее!.. Иль фпитывала магику, как губка; накопители быстро пустели.

— Проклятье… Иль, держись, не бросай нас с Тессой!.. Кто с ней заниматься будет?..

Хранительница не реагировала, лишь, кажется, стала ещё меньше. Проклятье, проклятье!.. Она истратила все силы, каким-то образом прогнав тех кошек… Дриада, Шульга…

— Иль, мать твою!.. Немного осталось!..

И всё же я не успел. Магика закончилась совсем рядом с домом, и Иль снова начала таять. Медленно — всё же я вкачал в неё весь свой запас — но… Когда я донёс её до дома, она больше походила на призрака, чем на кошку, едва не просачиваясь сквозь мои руки. Даже когда она оказалась на своей территории, дематериализация не остановилась, лишь замедлилась…

— Я сейчас… — произнёс я, положив Иль на стол. — Сейчас…

Вещи прабабки, там должно быть что-то для удержания духов… Где-то здесь, что-то должно быть…

— Или, ещё немного! — громко произнёс я, открывая старый сундук и отчаянно роясь в оставшихся от прирождённой некромантки талисманах. Не то, не то… Все эти талисманы бесполезны, но где-то должнен быть нужный, не может не быть…