Семь ушедших богов

— Разглашение информации противоречит заветам моей веры — отозвался жрец. — Впрочем, я вправе ответить. Полагаю, вы имеете право знать…

Он бросил взгляд на меня.

— Вскоре после похищения Короны Света я встречался с тем, кого вы ищете.

— Почему вы не попытались его нейтрализовать?

— У нас не было никаких шансов — спокойно ответил жрец. — Это лишь привело бы к ненужным жертвам. Единственный вариант — то, что хотите сделать вы, ударить, когда он не ожидает нападения и уязвим. Вот мы и собираем информацию…

— Вы могли бы поделиться ей с нами — заметил ГБшник. — Это было в ваших же интересах.

— Это было против наших заветов — отозвался жрец. — А вам всё равно не помогло бы.

— В любом случае, — вмешался я — почему вы здесь?

— Ты играешь немаловажную роль в происходящем, последний из Кагжилико — ответил кенгалит. — И рядом с тобой… много интересного, даже если это и остаётся тебе не заметно. Ты многих интересуешь, и нас в том числе. Ты и твоя… дочь.

— Тесса… — пробормотал я. И напрягся. В тот раз, поиски в моём доме… Не мог ли он искать информацию о том, где сейчас Тесса?

— Ладно Реликвии, но зачем ему Тесса?.. — вырвалось у меня.

— Учитывая, что у вас есть версии о его целях, можете предположить и об этом — произнёс жрец. Конечно, если он действительно жрец. Может статься, к примеру, что он на самом деле и есть похититель, морочащий нам мозги, но я даже не могу высказать свои сомнения вслух — если это действительно так, вряд ли он проигнорирует, что его раскусили. И, между прочим, где люди Шакана или хотя бы милиция?..

Что же насчёт версии… Я скорее сдохну, чем позволю ей стать реальностью.

— Где же ваше прикрытие, святой отец? — спросил Шакан. — И как вы позволили захватить себя?

— Мне не было нужды что-то предпринимать — спокойно ответил наш собеседник. — Конечно, этот опыт нельзя назвать приятным, но нам ничего не угрожало. Я знал, что Теней послал его высочество принц Эдальди, и мне известны его мотивы.

— А что насчёт мотивов похитителя? Почему он вас спас?

— Потому что он заинтересован в моей безопасности. Если со мной что-то случится, заполучить последнюю Реликвию ему будет значительно сложнее.

— Что вы имеете в виду?

— Местонахождение последней Реликвии известно лишь верховному жрецу — пожал плечами кенгалит. — И её, уверяю, очень сложно найти…

— Но почему он не выбил из вас место, когда была такая возможность? — нахмурился Шакан.

— Потому что я обещал ему отдать нашу Реликвию — безмятежно отозвался жрец. — Если он сможет собрать остальные. Это удобный способ выиграть время, за которое можно его остановить. Предупреждая ваш следующий вопрос — у него есть основания верить мне, к тому же с его возможностями он в любой момент сможет снова меня найти.

Допустим. С кенгалитами всякое возможно, так что его объяснения можно принять, но одна деталь…

— Зачем вам экранированый контейнер? — спросил я.

Шакан мгновенно насторожился; определённо он подумал о том же, о чём и я. Тот контейнер — отличное место, чтобы прятать Реликвию от обнаружения; серебряные стенки экранируют магику, а отсутствие экранировки на дне позволяет ей уходить в землю, не допуская роста концентрации до критической величины. Однако Реликвии в контейнере не было.

Кенгалит задумчиво посмотрел на нас и усмехнулся, поднимая руки перед собой.

— Признаю, поймали.

По нему никак нельзя было сказать, чтобы его «поймали»; скорее он был сейчас похож на моего отца, когда я с первого раза сложил заковыристые чары. Или когда помог ему решить кроссворд до конца…

— Пользуюсь им для… поддержания здоровья. Вспомогательные чары можно применять и в экранированом помещении.

— Можно применять?.. Сколько вам лет? — спросил я. — Вернее, когда вы умерли?

— Семьдесят два года назад — отозвался вампир.

Это плохо. За такие секреты, бывает, убивают… Не всегда, конечно, но мне не нравится, что он так и не ответил, где его поддержка. Мои руки сжались на обрезе.

— Между прочим, ваше высочество, — добавил он — не стоит подслушивать снаружи. Пройдите в помещение.

В комнату вошёл Эдальди… сопровождаемый человеком в маске. Кажется, мои подозрения начинают сбываться…

— А вот, к слову, и люди из моей поддержки, о которой вы спрашивали — сообщил жрец, и я обнаружил, что за окнами видны вооружённые люди в масках, держащие нас на прицеле. — Приятно было побеседовать, но пора заканчивать… А напоследок я предоставлю вам редкую возможность.

Он поднял правую руку ладонью вверх, и в следующий миг на ней возникла книга. Не очень большая, но довольно толстая, в кожаном переплёте с бронзовыми углами. Книга была крест-накрест перетянута цепочкой, и вдобавок заперта замком на широкой кожаной ленте. Реликвия Кенгала… Хотя в закрытом — в прямом и переносном смысле — состоянии она источала сравнительно небольшое количество магики, ошибиться было невозможно.

Жрец прикоснулся к цепи свободной рукой, и она разомкнулась, стремительно втянувшись куда-то в заднюю часть книги; истечение магики усилилось, но я не мог ей воспользоваться — Реликвия всё ещё была «закрыта». Однако что бы ни собирался сделать жрец, это плохо…