Семь ушедших богов

В общем-то, я не рассчитывал ничего найти на пожарище, и мои ожидания полностью оправдались. Как и сказал Рагдель, деревянный домик сгорел подчистую; по сути, осталось только обугленное пятно с осколками стекла и оплавленными фрагментами металла. Жаркое было пламя, похоже… Обычно остаётся намного больше. Возможно, экспертиза и выявит что-то необычное, но всё равно вряд ли это будет полезно — если здесь и были какие-то улики, они начисто сгорели. Единственное, что осталось от жилья неизвестного поэта, это пышная цветочная клумба, находившаяся в паре десятков метров от здания. Цветы совсем не пострадали, и выглядели прекрасно. Видимо, за ними всё ещё ухаживает кто-то из местных…

Я успел ещё вернуться в посёлок и порекомендовать МГБшникам — у них с собой был и эксперт — осмотреть пожарище, когда подъехало такси. Вот и хорошо, пора возвращаться домой… И передать собранную информацию Шакану. Конечно, можно было просто отдать папку всё тем же МГБшникам, продолжавшим возиться с трупом и опрашивающим местных — без особого успеха — но я предпочёл довериться своей паранойе и сделать это лично. На всякий… пожарный.

Как я и подозревал, старый госбезопасник поджидал меня у меня дома. Он определённо решил устроить здесь временный штаб… Притащил радиоточку с аварийным генератором, ещё какую-то электронику… Ну, если он здесь задержится, сдеру дополнительную плату за аренду помещения.

Выслушав мой доклад и изучив бумаги, Джа принялся отдавать распоряжения из своего центра связи, а я достал из сейфа инструменты и принялся изучать трофеи. С долей удачи удастся разобраться самому… Специалист, зараза, берёт дорого — конкуренции нет. В то же время спрос на услуги, как ни странно, хоть и небольшой, но довольно стабильный, и от обеспеченных людей. Хотя подавляющее большинство огромного количества амулетов, произведённых во времена богов, сейчас превратились в бесполезные побрякушки, многие из них обладают художественной или исторической ценностью и являются объектами коллекционирования. А в тех редких случаях, когда какая-то часть магии амулета сохранилась, его ценность существенно возрастает… В общем, Шульга имеет возможность брать за экспертизу весьма приличные деньги. Тем более, что и отношения наши оставляют желать лучшего… Чуть ли не тридцать лет прошло, а эта злопамятная карга всё не может забыть, что я ей когда-то окно мячом разбил. Не люблю футбол…

К сожалению, самому разобраться не удалось. Точнее, я понял, что два браслета и пояс, снятые с тела мага, такие же носители «прошитых» чар, как и мой посох, но сами чары оказались мне незнакомы. К тому же там определённо было и ещё что-то, но я никак не мог понять, что именно. Придётся идти на поклон к старой ведьме…

Шульга жила на краю «квартала магов» по направлению к центру города, в небольшом доме с вывеской «Гадальный салон», ещё более древней, чем его хозяйка. Гадание — тоже её неплохой источник дохода; как я понимаю, старуха в основном банально дурит головы посетителям. Впрочем, при необходимости она вполне в состоянии призвать духа или двух, чтобы расспросить о чём-то, если речь идёт о настоящем или прошлом, а не будущем.

А ещё у неё, несмотря на возраст, чрезвычайно острые чувства и наблюдательность. Я ещё только потянул руку к шнуру колокольчика у двери, когда из дома послышался скрипучий голос:

— Кагжилико? Чего тебе?

— Может, я всё же сперва войду? — произнёс я.

— Ладно уж… — после паузы соизволила согласиться старуха. — Если по делу, то проходи.

Каждый раз так или иначе демонстрирует, что я для неё — хулиган, к которому нужно относиться подозрительно… Я вздохнул. И приходится терпеть и держаться вежливо, что поделать…

Встретившая меня в кресле за гадальным столиком Шульга выглядела… Плохо она выглядела. Сколько помню, она всегда была древней, но крепкой, а вот сейчас… Я нахмурился и открыл было рот, чтобы осведомиться о её здоровье, но остановился. Всё равно же в ответ только съязвит, знаю её… Так что вместо этого я просто вздохнул и протянул трофеи.

— Вот. Хотел бы знать, что там. Сам не разобрался…

— Ещё бы, куда тебе… — фыркнула старуха. Ну вот, я же говорил… — Для того, чтобы разбираться, с детства учиться нужно было, а не хулиганить и во дворе время тратить.

Объяснять ей, что с мячом я как раз и учился, смысла нет — она и сама прекрасно знает. Просто ни за что не упустит возможности подцепить… Ну, по крайней мере, раз всё ещё может язвить, значит, не так плоха.

Шульга принялась изучать браслеты, а я вдруг понял, что мне тоскливо. Передо мной — последний специалист своего дела, а передать секреты уже некому… Что-то уходит. И ладно бы что-то другое приходило на смену, но нет — знания и мастерство просто исчезнут вместе с этой старухой. Я хотя бы учу принца и чему-то научил Тессу… Уходит эпоха, оставляя в прошлом реликты времени богов, такие как мы.

Я вспомнил дриаду. В отличие от неё, я намерен бороться до последнего, но итог всё равно будет тот же…