Семь ушедших богов

Упавшие деревья, ручьи, поляны, заросшие яркими цветами… Местами джунгли красивы, но я всё же чётко ощущал, что мне здесь не место. Нужно быстрее закончить дела здесь и вернуться в город… Хотя и там сейчас не сахар, но в городе я чувствую себя комфортнее, несмотря ни на что. Я не лесной человек… Отцу так и не удалось вбить в меня позитивное или хотя бы нейтральное отношение к жизни «на лоне Альшары».

— Здесь — сообщила дриада, и я обнаружил перед собой странное зрелище: какой-то кустарник сплошной стеной перекрывал путь. Хмм… В «нижнем этаже» леса растительности почти не было — большие деревья перекрывали весь свет, так что низкорослые растения можно было найти только в просветах, где по какой-то причине не было деревьев. Но это только первая странность. Второй был внешний вид кустарника. Листья странного растения выглядели скорее как чешуя, частично перекрывая друг дружку, и создавая буквально сплошную стену без единого просвета. И, наконец, цвет… В листьях присутствовал оттенок зелёного, но основным цветом был серебряный.

— Похоже, я что-то нашёл… — пробормотал я. — Уважаемая, вы можете сказать, что из себя представляет это растение? Оно не опасно?

— Само оно — нет — отозвалась дриада. — Но среди его веток скрывается лоза с ядовитыми шипами. А сам этот куст — живая стена, подобная моей клетке.

Я задумчиво кивнул. Если это не первая линия обороны химеролога, то я уж и не знаю, что это… Интересная идея, к слову — использовать растение с повышенным содержанием серебра в качестве изолирующей стены.

— Как думаете, меня уже обнаружили? — поинтересовался я, отступая. Прошло два десятка лет, но хозяин вполне может ещё быть на месте, да и даже если уже отбросил копыта, вполне мог оставить после себя автоматическую охранную систему — тем более, это вполне могут быть какие-то химеры, или долгоживущие, или просто размножающиеся.

— Здесь нет чар, и живое спокойно — ответила моя спутница. То есть никакой реакции она не заметила, хмм.

— А вы можете определить, есть ли люди по ту сторону кустов?

Последовала пауза.

— Я попробую — наконец, отозвалась дриада и вспорхнула с моего плеча.

Несмотря на её слова, я предпочёл подготовиться к возможной реакции на обнаружение и занял удобную для обороны и отступления позицию. И, памятуя о прошлой стычке с творениями химеролога, на дереве.

Дриада задерживалась. Я продолжал терпеливо ожидать, когда обнаружил, что не один. На меня вышел тигр… Просто дикий зверь, не часть охранной системы неведомого химеролога. Бросив на меня взгляд, кот-переросток улёгся под дерево, на котором я устроился. Можно, конечно, прикончить, ещё и шкура будет — но её же потом тащить, да и разделывать ещё… Или всё-таки стоит? Нож у меня с собой…

Тигр, не подозревая о нависшей над ним угрозе, помахивал хвостом, время от времени заинтересованно посматривая вверх. Дилемму разрешило появление дриады; заметив её, зверь встал и величаво удалился. К этому времени я склонялся к варианту добычи шкуры, так что проводил его слегка разочарованным взглядом.

— Там нет людей, и нет опасности — сообщила дриада. — Ты хочешь осмотреть всё сам, сын Кагжилико?

Я кивнул.

— Тогда я открою путь.

Немного магики, и гибкие ветки кустарника раздвинулись, открыв пустое пространство между двух слоёв серебряных листьев. Прямо шлюз… Вообще-то, это немного странно — химерологам нет нужды так заботиться об уровне магического фона, они обычно используют разовые модификации, не нуждающиеся в дальнейшей подпитке.

Подтверждая аналогию со шлюзом, кусты позади меня снова сомкнулись, а впереди — разошлись.

Когда я заметил, что кустарник был стеной, это было не совсем верно. На самом деле это живой купол… Метра три высотой, он покрывал участок около восьмисот метров в диаметре, тут и там опираясь на подпорки-деревца. Настоящее изолированое пространство…

Первым, на что я обратил внимание — не мог не обратить — как только начала расступаться «внутренняя стена» кустарника, был ощутимо повышенный магический фон. Я обнаружил точку лей… Это объясняет изоляцию.

Или не лей, а искуственный генератор магики?.. В любом случае, результат уже очень интересный. Я осторожно шагнул под живой купол.

Кустарник изолировал не только магику, но и свет — которого и было-то в джунглях не так много — однако внутри оказалось неожиданно светло. Источником света служили по большей части свисающие с растительного потолка белые шарики на зелёных стеблях — определённо тоже какие-то растения. Несмотря на утверждение дриады, что здесь нет опасности, я всё же создал «Тёплую маску», чары, защищающие лицо и лёгкие от холода и токсинов в воздухе — использовать в охранной системе растения, выбрасывающие ядовитую пыльцу или споры, здесь просто напрашивалось. Тем более, тратить запасы накопителей не понадобилось.