Семь ушедших богов

Действительно, здесь было поразительно чисто, и даже неприятный запах от животных почти не ощущался; похоже, причиной была растительность, превращавшая и коровник, и свинарник в подобие оранжереи. Когда я поинтересовался, сопровождающий подтвердил моё предположение.

— В принципе, остались только бойня и лаборатория — заметил Шакан. — Давайте побыстрее с этим закончим и расстанемся с положительными воспоминаниями друг о друге.

— Лаборатория?.. — переспросил сопровождающий. — Это не так просто… Знаете, давайте я сперва сообщу начальству, что вы собираетесь осмотреть и её, а пока они будут утверждать разрешение, вы осмотрите бойни.

— Разумеется — кивнул Шакан.

Впрочем, здесь всё же был не скотопромышленный комплекс, а исследовательский, так что бойня была совсем маленькой, и осматривали мы её буквально пару минут. Когда мы подошли к к зданию лаборатории, снабжённому отдельной вахтой, сопровождающий быстро переговорил с охранником и повернулся к нам; он выглядел смущённым.

— Прошу прощения, но оформление разрешения ещё не окончено… Они вроде бы ещё переговариваются с министерством.

— Понимаю — пожал плечами Шакан — бюрократия…

— Если хотите, я пока могу показать вам кое-что интересное в качестве компенсации — быстро предложил сопровождающий. — Вы же интересовались, над чем мы сейчас работаем… Первое направление вы уже видели, а мне разрешили показать вам второе. Очень интересные и перспективные работы…

— Интригуете — хмыкнул Шакан. — Ну что же, давайте посмотрим.

Мы прошли обратно к зданиям для животных, точнее, к свинарнику. А ещё точнее — немного в сторону от последнего.

— Соня! — позвал сопровождающий, остановившись неподалёку от крупной кочки, покрытой листьями и веточками какого-то куста. — Соня, покажись гостям!

Кочка зашевелилась, стала поворачиваться — и я обнаружил среди листьев свиной пятачок. Да и вся кочка оказалась на самом деле упитанным свином, из чьей спины и боков росли зелёные веточки с множеством листьев.

— Однако… — пробормотал Шакан и бросил на меня быстрый взгляд. Кажется, мы подумали об одном и том же…

— Идея появилась из легенд об эльфах — сообщил сопровождающий, присев рядом с хряком и почёсывая ему голову. — Ну, вы знаете, сказки о полулюдях-полурастениях, слиянии с растениями, и тому подобное? Сперва это была чистая идея, которую никто даже не воспринимал всёрьёз. Однако пять лет назад стали появляться первые результаты… К примеру, Соня получает часть питательных веществ за счёт фотосинтеза, что позволяет экономить корма. Пока что всего на двадцать процентов, но в будущем мы планируем довести до семидесяти пяти. Правда, это уже будут не свиньи, а что-то совсем другое. Представьте, какие перспективы открываются! Особенно по освоению пустошей…

— А его есть-то можно будет? — хмыкнул я. Свин, будто понимая, о чём речь, негодующе хрюкнул.

— Предыдущий образец был малосъедобным, — признался мужчина. — но мы и над этим работаем. Да и даже в худшем случае подобных существ можно перерабатывать на корма для других животных. Всё равно получается выгодно.

— Действительно, очень интересно… — задумчиво произнёс Шакан. — Странно, что я об этом не слышал.

— Информация не секретная, — пожал плечами сопровождающий — но специализированая. А слухи не распространяются просто потому, что широкая публика в такое не верит.

И всё же странно, что никто об этом не узнал. Хотя, возможно, журналисты и узнавали, но большого резонанса это не получило, а там и забылось…

— Когда мы ещё с мышами работали, про это даже был небольшой репортаж, — подтвердил мои мысли мужчина — но люди пару дней поговорили и забыли. Тогда у соседей был скандал с первосвященником, и он привлёк основное внимание.

Шакан слегка улыбнулся.

— Между прочим, я не заметил вашу часовню — произнёс он.

— У нас в здании администрации, небольшая. Наша работа вообще не способствует религиозности… — извиняющимся тоном пояснил сопровождающий. — Впрочем, жертвы Щедрой Матери приносим каждый день. Хотите тоже взглянуть?

— Нет, благодарю — отказался ГБ-шник. — А эти растения на его спине — они присажены или как?

— Нет, что вы. Это часть тела Сони, и если у него будут потомки, у них будет то же самое.

— Понятно… Ну, думаю, с оформлением разрешения уже должны были закончить.

Он оказался прав. После короткого разговора сопровождающего с вахтой металлическая дверь открылась и мы наконец оказались внутри. Какое-то оборудование, из которого я опознал только довольно громко гудящие холодильники и микроскопы, клетки с мышами и кроликами — последние, видимо, чтобы не бегать к бойне, если быстро понадобится немного магики — и всего пять человек, не считая охранника, на всё здание. Большинство занималось какими-то своими делами, не обращая на нас внимания.

— Это Саар Гарух, глава лаборатории — сообщил наш сопровождающий, указывая на совсем молодого парня, лет двадцати всего, может, чуть больше. — Молодой, но чрезвычайно талантливый.

— Осматривайте, что вам нужно, только не мешайте работать — неприязненно произнёс тот, не отрываясь от микроскопа.