Семь цветов радуги

Подойдя ближе, Тимофей стал свидетелем довольно неприятного разговора.

Анна Егоровна отчитывала поникшего Тетеркина.

- Что с тобой случилось? Ума не приложу! - слышал Бабкин громкий и густой голос Кудряшовой. - Да ты посмотри, что с полем сделал! Вот вы городской ученый человек, - обратилась она к Тимофею. - Гляньте-ка на эту работу. Чай, у вас там, на заводах, таких мастеров не водится?

Бабкин с удивлением посмотрел на развороченную целину. Борозды то расходились в стороны, как ножницы, то пересекались, извиваясь немыслимыми вавилонами, будто захмелевший тракторист решил расписаться на этом поле, навсегда оставив потомству свою фамилию.

- Нет, Кузьма, - с сожалением сказала председательница. - Жили мы с тобой хорошо, а теперь не обессудь... - Она развела в стороны свои полные руки.

- Да чего вы от меня хотите? - с раздражением вымолвил бригадир, заметив, что даже ничего не понимающий городской мальчишка критически оценивает вспаханный им участок. - Задание я перевыполнил или нет? Всю ночь работал это вам что? Мало?

- За это спасибо! Ничего не скажу. - Анна Егоровна досадливо дернула за концы платка. - Но разве так можно измываться над землей? - указала она на поле, и ее крупные щеки затряслись от гнева. - Земля тебя кормит, а ты что с ней сделал?

От группы колхозниц, спешивших на работу, отделилась маленькая остроносая женщина. Подперев руками бока, она визгливым голосом закричала:

- Бабоньки, поглядите! Срамота какая... Тракторист-то у нас пьяный. Кренделя выписывает... Вон за что ему деньги платят. - Она распалялась все больше и больше. - Тут за кусок хлеба спину гнешь до ночи, а он...

- За тебя спину гнут, - раздался недовольный голос из группы колхозниц.

- Уж не ты ли? - вдруг повернувшись всем телом к обидчице, завизжала остроносая. - Указчица нашлась.

- И нашлась, - вышла вперед суровая женщина с голыми по самые плечи загорелыми руками. - Вчера больной прикинулась, а сама на рынок торговать побежала.

- Это я-то?

- А кто же?

- Глаза твои бесстыжие, - остроносая подбежала к ней и замахала перед ее лицом руками. - Ты не за мной, а вон куда смотри, - указала она на развороченное поле. - Комсомолу все с рук сходит.

- Не шуми попусту, Макаркина, - наконец не выдержала Анна Егоровна, строго взглянув на женщину потемневшими глазами. - Не твоего это ума дело. Сегодня вышла на работу?.. Иди, куда послали, и нечего здесь язык чесать.

До этого председательница колхоза стояла молча и не вмешивалась в ссору, словно она хотела показать городскому гостю, что руководить колхозом не так-то легко. Всякие бывают люди, нечего греха таить. Взять, к примеру, эту Макариху, - до чего же зловредная баба, живьем может съесть человека.

Анна Егоровна подавила вздох и, проводив глазами женщин, обратилась к Тетеркину:

- Слыхал, что Макаркина про комсомол сказала?

Тетеркин пожал плечами: "Мало ли чего сболтнет вздорная баба!"

- А ты подумай все-таки над ее словами. Может, и права она?

Механик ничего не ответил и оглянулся на стоящий неподалеку трактор. Анна Егоровна проследила за его взглядом и, посмотрев на часы, подошла к Бабкину.

- Уважьте все-таки меня. Поглядите, чего это его трактор безобразничает: горючее без меры жрет и хозяина не слушается, целину поганит. А ты, Кузьма, не артачься, когда тебе помощь предлагают, - сказала она уже механику и, поправив выбившиеся из-под белого платка темные блестящие волосы, неторопливо направилась к машине.

"Надо сейчас ехать на строительство кирпичного завода, - решила она, просматривая свои заметки в записной книжке. - Потом что еще тут? Написать Горбуновой рекомендацию в партию... Позвонить в город о проекте консервного производства. Надо сушилку для овощей организовать. Тут еще Никифор о молочном заводе твердит. Сколько еще дел впереди! - вздохнула Анна Егоровна. - Ума не приложишь. А здесь вот приходится на всякие бабьи разговоры время тратить".

Она оторвалась от записок и недовольно посмотрела на развороченное поле.

Широколицый паренек с гладко стриженной головой, ученик Тетеркина, открыт перед Кудряшовой дверцу машины.

Тонкий кудрявый дымок вылетел из выхлопной трубы и потянулся за ней. "Москвич" тронулся, и скоро на дороге остался лишь тающий след - голубой дым, как от папиросы.

Уехала Анна Егоровна, и будто сразу в сознании Бабкина все окуталось туманом.

"Как я должен начать разговор с механиком?" - думал он, смотря на плывущий дымок. В голове ни одной мысли. Положение еще более осложнилось после случая с развороченной целиной. Дым окутывал Бабкина со всех сторон.

Техник глянул на Тетеркина. Тот стоял почти рядом с ним и, торопливо затягиваясь папиросой, клубами выпускал едкий дым прямо в лицо "приезжему специалисту".

- Мне Анна Егоровна говорила, - начал Бабкин, стараясь держаться с достоинством, даже подчеркивая равнодушие ко всему этому делу, - что один из ваших тракторов, - он указал рукой на стоящую рядом машину, - потребляет слишком много горючего.

- Так, - согласился механик, откусил половину мундштука у папиросы и снова сунул ее в рот. Глаза его холодно блестели.