Семь ступеней в полной темноте (СИ)

— Что ж, резонно… Но это не в моих интересах. — Старик погрустнел на глазах — И у меня есть причины не торчать на людях.

Арон пристально посмотрел старцу в глаза, правдивость его слов не вызвала сомнения.

— Что ж, я вынужден тебе верить, но знай, если что, ответишь по полной!

— Ладно, я уже понял, что ты грозный противник. Показывай!

Арон встал. Наполнив деревянное ведро водой из бочки, стоявшей в углу, он двинулся к лестнице. Заставив гостя разуться, он сам скинул сапоги. На верху было все так же темно и тихо…

Арон помнил, что, когда уходил, оставил бестию в темноте, а потому был спокоен. Тихо поднявшись на этаж, он на ощупь усадил гостя в свое кресло и зажег светильники один за другим. В комнате никого не было…

— Ну и? Где оно?! — возмутился старик.

Арон жестом приказал ему молчать и внимательно огляделся. Бестии он не наблюдал, как и ее меча. Только вот цепочка все еще висела на каминной решетке, а другой ее конец уходил под верхний край топки, в каминную трубу…

Неслышно подкравшись к камину, Арон осторожно взялся за цепь, отошел подальше и дернул за нее, что было силы…

В следующий момент случилось страшное: с шипением и визгом, извергая клубы сажи, каминная топка извергла из себя нечто невообразимое…. Лишь облако пыли слегка рассеялось, это нечто, с тихим рыком кинулось на старика…

Арон ждал, что тот бросится наутек, но старец удивил его. Вместо этого, он, резко вскочив, вскинул небольшой стол на манер щита и обнажил изящный меч. Только сейчас Кузнец обратил внимание на форму лезвия. Он видел такое раньше.

Однако, агрессия была не долгой. Полет бестии ограничился длиной цепи. Она гулко грохнулась на деревянный пол, не достигнув и края софы. Вскочив на ноги, она готова была кинуться вновь, но волна ледяной воды, окатившей ее, спутала все карты. Бестия медленно обернулась и увидела кузнеца с пустым ведром. Она оголила свои зубы и прикинула расстояние для прыжка….

— Хватит… — тихо, но очень грозно сказал кузнец.

Бестия скрипнула зубами, но ослушаться не посмела. Она сопела, раздувая ноздри и раздирала его взглядом на части. Но кузнец остался к этому равнодушным. Подойдя ближе, он уверенно забрал у нее оружие, сунул в руки безнадежно испачканное сажей покрывало и вернулся к своему гостю. Забрав у того, в свою очередь стол, он занял свое кресло.

Окинув обоих мужей полным презрения взглядом, мокрая бестия плюхнулась на пол там, где стояла, и обиженно завернулась в покрывало. Только кончики крыльев выдавали её волнение.

Пока гость стоял в оцепенении, Арон небрежно выковырял из его пальцев меч, и сравнил оба клинка. Взвесив их в руках и бегло оглядев резные эфесы, он заключил, что они практически идентичны. Старик было потянулся за рукоятью, но кузнец безоговорочно убрал оружие под кресло.

— Ты должен ее убить! — воскликнул старик, сотрясая руками.

— Не думаю — ответил ему кузнец.

— Тогда верни мне меч, и, я сам сделаю это!

Арон покачал головой и предложил гостю сесть. Тот кинул на бестию полный ненависти и горечи взгляд, на что та только усмехнулась. Старик глянул на Арона, на свой меч у него под ногой… и недовольно присел рядом.

Арон понимающе похлопал его по плечу, и выдвинул осторожное предположение:

— Да, я вижу, ребята, вы давно знакомы?

Старик понуро кивнул головой. По его виду можно было уверенно сказать как сильно он не рад этой встрече. Он совсем поник и повесил нос. Казалось, еще немного и он просто зарыдает….

— На тебя горько смотреть, друг мой…. Еще вина?

Старик поднял глаза, и поняв, что Арон серьезен, охотно кивнул.

— Да, да… я бы не отказался…

Отпихнув ногой недовольную бестию подальше от камина, хозяин дома закинул дров и запалив тонкие щепки от ближайшего светильника, подсунул их под поленья. Предусмотрительно сунув оба клинка подмышку, он прихватил и вороненый топор, что стоял у кровати. Оглядев комнату на предмет оружия, он довольно кивнул и спустился вниз.

Вскоре, он вернулся с корзинкой в руках. Убедившись, что все на своих местах, он свалил оружие в дальнем углу у входа. Кинув бестии шматок холодного мяса, он подвесил закопченный медный чайник над огнем.

— Она напала на меня в поле…. — Начал кузнец свой рассказ, глядя на пленницу сверху вниз.

— Я нес домой сломанный плуг. Было уже, наверное, заполночь… А она свалилась на меня сверху. Появилась словно неоткуда. Я и испугаться тогда не успел. Но, когда увидел ее силуэт в лунном свете, сразу вспомнил наш с тобой разговор. И тут разум мой затмило…

— Но… как ты справился с ней!? — изумился старик.

— Я не помню… Просто сбил ее на землю, вот и все. А потом… овладел, пока не покинуло везение….

— Что ты сделал!? — глаза старца поползли из орбит…

— Ну… овладел… как мужчина овладевает женщиной. В этом смысле.

Он нервно хохотнул и пробурчал что-то себе под нос.

— О чем ты только думал?! — Воскликнул он с хрипом в горле.

— Я вообще тогда головой не думал.

— Оно и понятно… Тогда, ты точно должен ее убить. Убить и точка!

Арон снял чайник с огня, и разлил горячее вино по кружкам.

— Не думаю, — твердо заключил он, отдав одну кружку бестии, а другую старику.

— А надо было…