Семь ступеней Храма

— Нет, — глухо отозвалась девушка, прикусывая губу.

— Вы сможете увидеться, если ты согласишься начать обучение в Храме, — подтолкнул я мысли Арины в правильное русло.

Девушка хмыкнула и сложила руки на груди, снова закрываясь от меня.

— Вы сами сказали, что мне не справиться с программой хранителей. Они обладают даром с рождения, особым даром, которого мне никогда не получить.

— Искрой, — кивнул я на слова Арины. — Но выход есть и в твоем случае.

«Остановись!» — в очередной раз приказал я себе мысленно, но не смог вовремя прикусить язык.

— Я могу поделиться с тобой своей собственной искрой, — сказал, до конца не осознавая, что творю. Речь шла о пути забвения, о бесконечной тьме, которая с радостью поглотит Арину, но вдруг я предлагаю ей свою искру.

— Что? — Арина вмиг растеряла весь свой гнев, удивленно приоткрывая красивый ротик. — Что вы сказали?

— Мы проведем обряд деления божественной искры. Во мне столько света, что хватит на десятерых высших, а хранителю достаточно и сотой доли, — процедил я сквозь зубы, глядя прямо перед собой. Смотреть на Арину и видеть, как недоверие на ее лице смешивается с пониманием, не хватало сил. Я трепетно ждал ее решения и не верил, что способен так волноваться.

«Из-за кого?»

— Я согласна. — Спустя какое-то время ответила Арина. — Но, будьте уверены, Аврелиан, как только я найду способ вернуться обратно — я вернусь! — громко добавила она, вздернув подбородок и решительно направляясь к двери. Она поставила точку, и именно Арина закончила наш разговор.

— Робус, — позвал я адьютора и лучшего друга по ментальной связи. — Проводи своих адептов в общежитие и поднимись в башню. Да, прихвати с собой бутылку янтарного.

— Все так плохо? — тут же отозвался Робус, и его голос наполнился пониманием, звуча так, словно он сам стоял рядом со мной. Я даже представил, как Робус понимающе усмехнулся. — Буду в течение часа. Не рассыпься там в прах за это время.

«И не собирался!» — мысленно ответил я Робусу, отключаясь от ментальной связи и проклиная свою привычку держать напитки в спальне. Мне бы не помешала прямо сейчас порция крепкого янтарного.

Я прикрыл глаза, погружаясь в невеселые думы, от которых никак не получалось избавиться. Забытье приходило с последним глотком янтарного в бутылке или с крепким сном, о котором я мог только мечтать. Остальное время я посвящал тому, чтобы раз за разом прокручивать в голове события прошлого: далекого и не очень.

Появление в Храме Арины всколыхнули во мне горечь, оставленную отказом ее сестры Златы. Я видел искру моей любимой, я жаждал объединиться с ней, снова почувствовать ее тепло, но… Злата попала в Аврелию и встретила демона, который и стал ее судьбой, а мне досталась вздорная и взбалмошная девица, которой я вдруг нанялся в няньки. И не просто в няньки, я предложил ей собственную искру.

Такого прецедента еще не случалось среди высших.

— Если уж отличаться от богов, то во всем, — хмыкнул я, шаря по кабинету глазами в поисках капли горячительного.

Я уже составлял план того, как раздобыть янтарное, не поднимаясь из кресла, но Робус бесцеремонно толкнул дверь, заявляясь на порог с тремя запотевшими бутылками темного стекла.

— Ты вовремя, — только и сказал я ему, доставая из ящика стола бокалы. — Я уже собирался отлевитировать бутылки из собственной спальни.

— Это зрелище позабавило бы адептов, — хмыкнул Робус, присаживаясь напротив. — Ну, рассказывай, что там с девочкой? Не рассеял?

— Нет, — покачал я головой. — Предложил поделиться божественной искрой.

Робус не подавился напитком только потому, что еще не успел его пригубить, но выражение его лица говорило о многом.

— Трех бутылок будет маловато, — сделал он вывод, — вызывай Мелиора. Как бы я не относился к этому болвану, пить он умеет, и запасы его янтарного гораздо богаче наших.

Глава IV

Интриги хрустального дворца

Ночь разогнала адептов по спальням, оставляя коридоры дворца, галереи, открытые террасы и комнаты общего пользования опустевшими. В Сумрачном холле, где недавно веселились первокурсники, погасли божественные искры, а потемневшие от времени металлические держатели факелов бросали яркие блики на хрустальные стены. Магическое пламя шипело, но не накаляло металл, и рука обхватывала держатель, ощущая приятное тепло, разгоняющее стылый холод в венах и посылая приятные импульсы до самых кончиков пят.

По сахарному мрамору плит на полу танцевали мириады соринок-звездочек — серебристая пыль, принесенная с долины множеством ног. Столы опустели — постарались призрачные слуги, которых прислал в Храм верховный бог Олимпа. Высшие любили показывать свою экстравагантность во всем, даже в благодетельности.