Семь столпов мудрости

Лоуренс после встречи с Уинстоном Черчиллем, на которого произвел большое впечатление, согласился принять пост политического советника по арабским вопросам в Министерстве по делам колоний, возглавляемом Черчиллем (где также служили Хьюберт Янг и Ричард Майнерцхаген). Он вел переговоры с Хуссейном и его сыновьями, участвуя в описанном выше распределении тронов Ирака и Иордании, а тем временем писал и переписывал «Семь столпов мудрости». В июле 1922 года Лоуренс официально покинул свой пост, настаивая на том, что сделал все возможное со своей стороны. Он отказывается от любых предложенных назначений: «Я ненавижу быть впереди, и ненавижу быть позади, и не люблю ответственности, и не слушаюсь приказов», — писал он в письме еще до окончания войны. Фактически он находится в состоянии полного истощения — физического, психического и финансового. Его попытка создать великое литературное произведение, как он считает, окончилась провалом; к своей официальной легенде он питает отвращение, избегая навязчивости публики и журналистов; ни восточные дела, ни археология больше не занимают его; единственное, что еще вызывает у него интерес — авиация.

30 августа 1922 года он совершил поступок, повергающий историков в некоторое замешательство, а современников — в полный шок: завербовался рядовым в Королевские Военно-Воздушные Силы под именем Джона Хьюма Росса. Это имя было предложено руководством ВВС, оказавшим ему помощь при зачислении, иначе он не прошел бы по результатам медосмотра. Присвоив ему номер 352087, его вскоре направили на сборный пункт в Эксбридже для прохождения подготовки. Ему нелегко выдерживать нагрузки и муштру наравне с молодыми новобранцами, но строгая регламентация жизни и отсутствие свободы действий (что означает, по его критериям, полную безответственность) — все это явно помогает ему постепенно приводить в порядок собственную личность, и он уже замышляет «настоящую книгу» об авиации (он действительно напишет книгу об авиации, но это уже другая история).

Кончается все это неожиданно скоро. Не успели Росса перевести в школу аэрофотосъемки, разразился скандал: история о том, как Лоуренс Аравийский стал неприметным рядовым, появилась в газетах. Его сейчас же — в январе 1923 года — увольняют из авиации и отклоняют настойчивые, вплоть до угрозы самоубийством, просьбы о возвращении. Все же ему удалось заручиться обещанием начальника штаба авиации Тренчарда, что, если он получит хороший отзыв после пребывания в армии, то сможет вернуться в ВВС.

Так в марте 1923 года на сборном пункте танковых войск лагеря Бовингтон в Дорсете появляется рядовой Томас Эдвард Шоу (официально он примет эту фамилию в 1927 году, а пока что, подобно своим родителям, не утруждает себя формальностями). Танковый корпус, по его мнению, значительно хуже авиации — много грубости среди солдат и военщины, мало полезных навыков в технической сфере. В свободное время Лоуренс страстно увлекается мотоциклами, гоняя по Лондонской дороге на бешеной скорости (Сторрс вспоминал, что однажды он соревновался с самолетом, причем минут пятнадцать шел впереди). Еще он занимается подготовкой сокращенного подписного издания «Семи столпов» — это первое и последнее издание, в котором он наконец-то воплощает свои представления о типографском искусстве (кожаный переплет, превосходнейшая бумага, изысканные буквицы, иллюстрации разнообразных художников), и которое разоряет его подчистую, обошедшись в три раза дороже, чем было собрано по подписке (а издано было не больше 150 экземпляров). Чтобы покрыть задолженность перед банком, он соглашается выпустить еще более сокращенную версию, «Восстание в пустыне»; едва задолженность будет покрыта, он тут же изымет ее из печати.

Но в ВВС Лоуренс все-таки вернулся — в августе 1925 года его направили механиком, отвечающим за предполетную подготовку самолетов, в летное училище в Крэнвелле, которое теперь кажется ему раем. Затем в том же качестве его перевели в Индию, в декабре 1926 года. Скучную службу в Карачи (работа его все больше становится канцелярской) он разнообразит переводом «Одиссеи» в прозе, заказанным американским издательством (этот перевод будет использоваться вплоть до пятидесятых годов), работой над записками об Эксбридже и Крэнвелле, а также литературной критикой, посылаемой в журнал «Зритель» под псевдонимом Колин Дейл. Затем (май 1928 года) его отправляют в форт Мираншах, на границу с Афганистаном — где вокруг него поднимается новый скандал. Индийские, американские и советские газеты обвиняют «полковника Лоуренса» в том, что он ведет шпионскую и пропагандистскую деятельность в Афганистане; а вскоре, как бы в подтверждение этим обвинениям, в десяти милях от Мираншаха вспыхивает восстание. В начале 1929 года рядовой Шоу поспешно доставлен назад в Великобританию.