Семь смертных грехов

- Час приближается. Во имя бога заклинаю тебя, где клад?

Брат Макарий, теряя терпение, покачал головой и глубоко вздохнул.

- В дупле.

- Ах ты, дьявол! - прошипел отец Ипполит. - Если обманешь, не миновать тебе ада.

- Значит, если я укажу, где клад, то райские ворота будут открыты для меня? Неплохо!

Палачи уже закончили приготовления у того костра, где лежала ведьма. Видя, что отец Ипполит занят разговором с другим осужденным, они остановились, не зная, что делать дальше.

- Да, вот что, - прошептал квестарь, - ценностей столько, что хватит в уплату за двоих. Ты эту женщину отпустишь?

- Ведьму? Да ты с ума сошел!

- Она такая же ведьма, как мы - ученые, отец мой.

- Я - доктор святой теологии.

- Тем хуже для теологии. Освободишь?

- Нет. Против бога не пойду.

- А если меня одного освободишь, с богом будет все в порядке?

- Дам вклад в монастырь.

- Дашь два. За меня и за нее. Ценностей там великое множество. Если не согласишься - сжигай обоих.

- Ах, бездельник! - в бешенстве сжал кулаки кармелит. - Со смертью играешь?

- Моя матушка всегда учила, что надо дело выигрывать до конца. А она, насколько помнится, была умная женщина.

- На что тебе эта мерзкая ведьма?

- Не выношу запаха горелого мяса.

- Ты ничего не почувствуешь.

- Последнее слово, отец. Я и она, а клад твой.

- Ладно. Но ты меня еще попомнишь!

- С удовольствием выпью с тобой кубок-другой.

Кармелит дал знак. Палачи схватили квестаря и потащили к костру. Приставив лестницу, они с трудом втащили его наверх.

Вдруг раздался страшный шум. Палачи подняли головы. Брат Макарий, опасаясь, как бы не свалиться

Пан Топор возмущенно пошевелил усами.

- Плохо мне теперь, брат, - ответил с высоты костра брат Макарий. - Глотка у меня до невозможности пересохла, поэтому я и говорить, как следует, не могу.

- Дал бы я тебе что-нибудь выпить, да с собой ни капли не взял. Разве что дыру у меня в брюхе просверлишь, да добудешь то, что выпито.

- Пусть это сделает кто-нибудь другой.

- Еще не родился такой человек. Ты ведь видел, как я обороняюсь?

- Тебе, брат, еще не приходилось драться с духовной особой.

- Ха-ха-ха! - развеселился пан Гемба. - Пусть кто-нибудь попробует, сразу попадет на мою саблю, как на вертел. Не так ли, почтенный пан Литера? Я всегда наношу удар первым и прямо в брюхо! Как это будет по-латыни? - шляхтич при этом встряхнул своего секретаря, словно дохлого зайца.

Пан Литера вознес полные ужаса глаза кверху и отчеканил:

- Melius est praevenire quam praeveniril.

- Я не понимаю, но, наверное, это так. Прощай, поп, как-нибудь за стаканом вина помолюсь за твою душу. Пан Топор, пора в путь!

И пан Гемба уже было собрался отбыть, но тут вдруг его секретарь рванулся и бросился бежать, спасаясь от плена. Конь пана Гембы с перепугу встал на дыбы, и шляхтич чуть не оказался на земле. Он страшно выругался, дернул изо всех сил кобылу, бешено хватил ее шпорами и галопом пустился за беглецом. Пан Литера летел, словно у него за спиной выросли крылья. Ловко миновав все препятствия, он спрятался среди изумленных судей. Шляхтичи пустились за ним в погоню, нанося удары плеткой всем, кто подвертывался под руку. Сопровождавшие шляхтичей всадники кинулись с другой стороны наперерез беглецу.

Судьи со всех ног бросились бежать в лес, крестьяне рассыпались кто куда, стремясь поскорее укрыться от гнева шляхтичей. Даже отец Ипполит, которого всадники по недосмотру чуть не растоптали, удрал с перепугу. Палач, получив удар плеткой по голове, взвыл от боли, спрыгнул в ров и, низко пригибаясь, побежал к деревне.

Пан Гемба неистовствовал на лошади. Он кричал во все горло, созывая своих слуг. Пан Литера оказался на редкость проворным и так ловко лавировал среди пней, что схватить его было невозможно.

Брат Макарий смеялся до слез. Казалось, вот-вот беглец будет пойман, рука пана Гембы уже касалась его спины, но пан Литера вдруг делал отчаянный прыжок в сторону, и шляхтич проскакивал мимо. Пока он успевал повернуть коня, секретарь уже находил новое убежище, откуда его не так-то просто можно было извлечь. Шляхтичи взбеленились от злости.

- Держите его! - подзадоривал их квестарь. - Что, воздуха уже не хватает? А ну-ка, господа шляхтичи!

В это время пан Литера, чувствуя, что от погони не уйти, так как всадники перерезали ему дорогу в лес, в несколько прыжков добрался до костра и, как кошка, взобрался на самый верх. Гнавшийся за ним пан Топор не сумел сдержать коня и всей тяжестью обрушился на это сооружение. Искусно сложенный из щепок, хвороста и можжевельника костер мгновенно рассыпался, как карточный домик. Брат Макарий вместе с паном Литерой свалились вниз. Пан Топор барахтался в хворосте, проклиная весь белый свет. Пан Гемба подъехал ближе и |уже приготовился схватить секретаря, но тот вывернулся, как угорь, и, прежде чем его преследователь заметил это, побежал к другому костру. Всадники, гнавшиеся за секретарем, развалили и эту кучу, и наконец пан Литера был пойман.

- Попался, собачий сын! - торжествующе закричал пан Гемба. - Теперь ты не уйдешь от меня.

Квестарь выбрался из хвороста, подошел к пану Гембе и протянул связанные руки.