Семь подземных королей (С иллюстрациями)

— Знаешь, сестра, — сказал он, — я читал в газетах о том, как провожают коронованных особ, султанов, падишахов и императоров. Но, честное слово, там никогда не бывает таких искренних восторгов и похвал…

И вот настал день расставания. Элли со слезами расцеловала милое разрисованное лицо Страшилы, обняла Железного Дровосека, долго перебирала жесткую спутанную гриву Льва, прижала к груди растроганную Кагги-Карр, простилась с Дином Гиором, Фарамантом, Лестаром, Премом Кокусом.

— Мы еще увидимся, дорогие мои, чудесные, необыкновенные друзья! — лепетала девочка.

На поляне среди расступившейся толпы провожающих появился Ружеро. Элли, хоть и была расстроена прощанием, посмотрела на старика с недоумением: где же то средство, с помощью которого он думает отправить их на родину?

Ружеро взглянул вверх. Там в синеве неба показалась черная точка. Она спускалась все ниже, росла, и вот на поляну опустился огромный дракон, управляемый человеком.

Дракон приветливо смотрел на Элли большими, как чайные блюдечки, глазами. Испуганные Жевуны в панике шарахнулись во все стороны: они никогда не видели драконов.

— Ойххо! — воскликнули Фред и Элли.

Ящер постучал хвостом по земле.

— Ойххо легко перенесет вас через Кругосветные горы и Великую пустыню, — сказал Ружеро. — Он необычайно вынослив, и его приучили к дневному свету. Только до Кругосветных гор вас будет сопровождать наш возница Рахис. А дальше вы полетите сами.

Теперь ребята поняли, зачем Ружеро заставлял их летать на драконе под сводами Пещеры среди золотистых облаков. Мудрый старик настоял на том, чтобы Фред научился управлять драконом.

— А потом что с ним делать? — спросила Элли.

— Если дракон не пригодится вам в домашнем хозяйстве, — рассмеялся Ружеро, — вы его отпустите, и я ручаюсь, что он найдет дорогу домой.

Итак, пришел печальный час разлуки. Элли еще раз обняла и расцеловала друзей, Фред со всеми попрощался, Тотошка долго переходил из рук в руки, его ласкали Страшила и Дровосек, Лев нежно пожал ему лапу.

Вожатый уселся на шею ящера. Улетающие поднялись по лестнице в кабину, помахали руками многотысячной толпе провожающих.

— Прощай, Элли, — крикнул Дровосек, не сдерживая слез, — прощай! Мое сердце чувствует, что ты покидаешь нас навсегда!

Любящее сердце подсказывало Железному Дровосеку горькую истину. Но Лев и Страшила не хотели с ней смириться.

— Нет, — сказал Страшила, — наша Элли еще вернется в Волшебную страну!

И Лев согласно кивнул большой косматой головой. Гигантский дракон взмахнул крыльями, взлетел, подняв вокруг себя вихрь, и скоро исчез в голубой дали неба.

СОДЕРЖАНИЕ:

ВСТУПЛЕНИЕ

Как появилась Волшебная страна… 5

ПЕЩЕРА

Тысячу лет назад… 7

Осада… 9

Утро новой жизни… 12

Завещание короля Бофаро… 15

Беспокойные сутки… 17

Охота на Шестипалого… 20

Загадочный сон… 22

Усыпительная вода… 25

Блестящая мысль… 28

Большой Совет… 29

Новый порядок в пещере… 31

Еще несколько страниц из истории Волшебной страны 34

Первое путешествие Элли в Волшебную страну… 37

Второе путешествие Элли в Волшебную страну… 42

Катастрофа… 45

Дорога к городу… 49

Суд короля… 52

Смятение… 56

Положение осложняется… 58

ЗАТЯНУВШАЯСЯ ПРОГУЛКА

Письмо… 63

В гостях… 65

Экскурсия в пещеру… 67

Обвал… 70

После обвала…… 71

Лодка пригодилась… 75

Бриллиантовая пещера… 78

Рыбная ловля… 81

Таинственный город… 83

Приключение с лодкой… 86

В Стране Подземных рудокопов… 88

Уговоры… 93

Тотошкино бегство… 95

КОНЕЦ ПОДЗЕМНОГО ЦАРСТВА

Страшила и Дровосек начинают действовать… 99

Тотошка приносит письмо… 103

Война!.. 105

Непонятное исчезновение… 109

Вестник мира… 112

Странное посольство… 115

Элли вновь встречается с друзьями 117

Механическое волшебство… 121

Для чего могут пригодиться бриллианты… 127

Семь хитрых замыслов… 131

Великое усыпление…… 134

Перевоспитание… 140

Наверх!.. 142

Возвращение… 144