Семь невест рыцаря Дмитрия. Часть 1

– Хорошее предложение, – обрадовался Пьер. – Надо бы устроить им встряску. Большая часть стражников, бывшие солдаты. Многого от них ждать не стоит. Оружием они владеют неплохо, да и с работой своей справляются, но вот к охране важных персон допускать их нельзя. Но ты не думай, у меня в охране королевы люди проверенные. Лично отбирал каждого. За Марию жизнь отдадут не раздумывая.

– Да, я помню.

– Я чего пришел то, – вспомнил он. – Мария просила тебя зайти сразу после завтрака. А насчет твоего предложения, я к тебе попозже загляну.

– Хорошо, – кивнул я.

Догадаться, о чем хочет поговорить со мной королева, было не сложно. Раз уж Пьер волновался, что я упорхну вместе с Шурифон, то и Мария должна была беспокоиться.

В гостиной я столкнулся с Анной. Она сидела за столом, что-то читая. Мое появление осталось незамеченным, поэтому я прислонился к косяку, глядя на нее. С этого ракурса она очень походила на королеву. По крайней мере, у них было очень много общих черт. Форма носа, подбородок и во взгляде было что-то похожее. Только цвет глаз у них был разный, у Анны ярко-зеленые, а у Марии карие.

– Хорошо выглядишь, – сказал я.

– Дима? – она отложила книгу, немного смущаясь. – Вот, взяла у подруги, а в палате дочитать не успела…

– И где обещанная неделя на поправку? – строго спросил я. – Небось, сбежала, не дождавшись выздоровления?

– Я в порядке, – отмахнулась она. – Мне что дома отдыхать, что в больнице.

– Смотри, пока не поправишься, я тебя на боевой вылет не возьму, – строго сказал я. – А где все? Вроде время завтрака?

– Спят еще, – хмыкнула она. – Тебя рядом нет, вот и стимул просыпаться рано пропал. Вылетов на сегодня никаких не намечено, а доспехи они весь вчерашний день настраивали. Так что, пусть спят.

– Ну, пускай, – согласился я. – Ты завтракала?

– Да, как раз перед твоим приходом.

– Тогда я пойду, попрошу Луизу сделать мне что-нибудь.

В отличие от пилотов, служанки и их управляющая поднимались еще до рассвета. Работы у них всегда было много. Стирка, уборка, готовка и еще много всего полезного. На завтрак сегодня подавали молочную кашу. Вещь вроде бы самая обыкновенная, но молоко на острове я видел первый раз. Коров и прочую живность здесь не держали, слишком много мороки было с ней. Поэтому свежего молока достать было неоткуда. Видать совсем недавно пришел транспорт с продовольствием и в ход пошли самые быстро-портящиеся продукты. Подобие местного холодильника я видел. Это была огромная комната на подземном уровне, заставленная кусками льда, пахнущими и рыбой и мясом и еще чем-то одновременно.

– Какие вести с фронта, пока меня не было?

– Ничего особенного. Торра копит силы для наступления, союзные королевства укрепляют оборону столицы Ротери. Ты давай, кушай быстрее. Не заставляй королеву ждать.

***

Даже в столь ранний час в приемной Марии было многолюдно. Чтобы решить важные дела, которые требовали одобрения королевы, многим приходилось ехать сюда из самой столицы. И судя по сонным лицам благородных особ, очередь они тут занимали сразу после прибытия на остров.

– И что они тут каждый день толпятся? – спросил я у Ирии, которая составляла график приема посетителей.

– Каждый день, – подтвердила она. – И каждый думает, что его проблему может решить только королева. Все к ней идут. Денег занять, попросить от налогов освободить, разрешение на строительство получить, и, конечно же, пожаловаться на произвол столичных и государственных чиновников. Обычно все эти вопросы решаются в столице, но эти, – она кивнула на ближайших разодетых мужчин, – либо уже получили там отказ, либо знают, что им обязательно откажут.

– Вы бы деньги за это брали, авось поубавилось бы желающих на прием к королеве, – рассмеялся я, но уловил ее печальный взгляд. – Что, не помогает?

– Наоборот, пошлина на все вопросы, не касающиеся государственной безопасности, или вопросы, которые обычно решают чиновники, является стабильным доходом в казну королевства. А за особо дурацкие прошения предусмотрен штраф.

– Понятно, – я покосился на дверь. – У себя?

– До обеда приемов не будет, – нарочито громко сказала Ирия, для сидящих в приемной посетителей. Затем наклонилась ко мне и добавила тихо. – Тебя ждет, иди.

Пригладив волосы и поправив рубашку, я решительно вошел.

– Разрешите?

– Заходи, – Мария махнула мне рукой. – Как раз тебя вспоминали. Как провел вчерашний день?

– Ничего так, весело, – я посмотрел на Катрин. Она смущенно прятала глаза, стараясь не встречаться со мной взглядом. – Погуляли, потанцевали вокруг костра…