Семь невест. Бал вампиров

— Ты тоже, — робко ответила я, не в силах отвести взгляда от своего жениха. Вестар был одет в черный камзол, расшитый красной нитью. На груди князя красовалась знакомая мне брошь с вороном. При всей простоте цвета, любому было ясно с первого взгляда, что перед ним стоит настоящий князь. Вестар умел носить свой титул так, что ни у кого не возникало сомнений, кто здесь главный. Даже если вампир будет одет в простую одежду работяги.

Я усмехнулась, на миг представив князя в образе конюха или крестьянина.

— Надеюсь, ты мне расскажешь, что тебя так развеселило, — сказал Вестар, незаметно наклонившись к моему уху. Всего на миг. А в следующее мгновение к алтарю вышел служитель храма в алой мантии.

— Приветствую вас, гости и друзья, родственники и подданные семьи Кроу. В эту торжественную ночь мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать священный союз князя Вестара Кроу и донны Анники…

— Вестар, — шепнула я вампиру. — Это же не светское мероприятие, так?

Князь кивнул, не понимая, чего я хочу.

— Нельзя ли в обряде использовать мое настоящее имя?

В глазах Вестара сверкнуло понимание. Он кивнул мне, а после, выбрав паузу в речи храмовника, шепнул ему поправку. Тот нахмурился, но кивнул. И началось то, что отличалось от всех моих представлений, какой должна была быть свадьба вампирских князей.

На каменный алтарь, что возвышался между нами и служителем храма, поставили глубокую чашу. Рядом с чашей положили небольшой кинжал, украшенный алыми и черными камнями.

— А сейчас жених и невеста преподнесут Богине-Матери дар.

Вестар взял кинжал и сделал надрез на ладони. Я вскрикнула, но ободряющая улыбка князя успокоила. Поднеся руку с капающей кровью к кубку, вампир застыл на несколько минут, делясь с сосудом своей жизненной силой, что по капле стекала в серебряные стенки кубка.

«Если мне придется стоять столько же, я и чувств лишиться могу…» — подумала, вспоминая, каким объемом крови можно было пожертвовать при плановой сдаче в медучереждениях.

Пока я думала о совершенно неподобающих вещах, Вестар убрал руку и протянул мне кинжал.

— Не бойся, это совсем не больно, — сказал он, вкладывая холодную рукоять мне в пальцы. Я бы хотела казаться смелой, но он заметил дрожь моих рук. — Ты должна это сделать сама.

Вздохнув, поднесла острое лезвие к левой руке и резко провела где-то между линией сердца и линией ума, сильно зажмурившись при этом.

Я ждала резкой боли, но ее не было. Так бывает, когда порез совершается очень острым и тонким лезвием опасной бритвы. Сжав руку в кулак, я поднесла ее к кубку и начала считать. На второй минуте Вестар мягко тронул мою свободную руку и шепнул:

— Хватит.

Я открыла глаза и сделала шаг назад, к своему жениху.

Служитель храма поднял кубок и начал читать какую-то странную молитву-обращение. К сожалению, язык этот был мне непонятен, но все равно я старалась вслушиваться в каждое слово. Мне почему-то казалось, что это очень важно.

Среди неразборчивых фраз я ясно услышала имя Вестара и свое, все также причудливо произнесенное с акцентом «Ан-на». Вестар улыбнулся, поймав мой взгляд.

А потом совершенно внезапно на кубок откуда-то сверху полилось серебристое лунное сияние. На мгновение служитель храма стал неразличим в этом узко направленном луче света.

И наступила темнота. Я почувствовала, как рука Вестара выскользнула из моей, и потрясенно замерла, ожидая чего-то страшного.

— Так вот какая ты, Анна с Земли, — проговорила тьма приятным женским голосом. Я не знала куда смотреть, не ощущала своего тела, чтобы поклониться, поэтому тихо ответила:

— Да, это я.

— Любопытно, — прошелестело у самого уха, а после голос словно обошел вокруг.

— Вы — Темная Богиня? — спросила, чувствуя какую-то фантасмагоричность происходящего. Чтобы простой человек вот так запросто общался с богами? Нет, это было слишком для моего человеческого миропонимания.

— Богиня-Мать, Темная Богиня, Ишхараэль, — у меня много имен, — ответил голос, продолжая лениво скользить в пространстве вокруг меня. — Скажи мне, смертная Анна, зачем ты осталась в моем мире?

Я замерла, чувствуя как невидимое нечто коснулось самого сокровенного: души, мозга, сердца… сложно сказать точно. Казалось, Богиня видела меня насквозь и все мои ответы знала заранее.

— Отвечай же, Анна, избранница князя Кроу.

— Потому что люблю, — ответила, понимая, что скрывать нечего.

— Любишь? — голос изумленно прошелестел рядом, а после снова оказался где-то впереди и утвердительно заметил: — Любишь. Хорошо, так тому и быть. Благословляю ваш союз. Отныне ты — моя дочь, как и все жители этого мира — мои дети.

Прохладный ветер коснулся лица и тела, а после я услышала приглушенный звук органа и распахнула глаза.

Вестар стоял рядом и с тревогой смотрел на меня, придерживая за талию. Наполовину опустевшая чаша с нашим даром Богине стояла на алтаре, а вокруг взволнованно шептались гости.

— Как ты, все хорошо? — спросил Вестар, и я кивнула.

— Что случилось? Почему тьма поглотила все? Так и должно было быть? — спросила я, возвращая своему телу способность стоять самостоятельно, без поддержки князя.