Семь невест. Бал вампиров

Мы бежали мучительно долго. Сбивая ноги в кровь, я молча терпела все муки, продолжая мысленно повторять как мантру «Он жив, Вестар жив! Все будет хорошо!»

К тому моменту, как в небе забрезжил рассвет, мы были уже очень далеко от кровавой полянки. С грустью вспомнила коня, оставленного у кромки леса. Но что делать, возвращаться за ним было бы самоубийством.

— Есть еще силы? — спросил Вестар, на мгновение остановив наш бег.

— Не знаю, — проговорила, безуспешно борясь с одышкой.

— Потерпи, родная, осталось немного. Смотри, вон за этой горной грядой мои земли. Там я смогу использовать портал.

Я посмотрела вперед, туда, где на горизонте высились черные горы, и не поняла, рада я или нет. Потому что горы были высокими, и до них путь лежал не близкий. Даже будь я в хорошей физической форме, дорога заняла бы не меньше дня. А сейчас, когда мы оба устали и не спали всю ночь…

Но глядя на запекшуюся кровь между лопаток князя, я сказала то, что должна была:

— Конечно, не время отдыхать. Давай как можно скорее покинем эти мерзкие земли.

***

Когда солнце встало над нашими головами и заполнило все розоватой дымкой, мы вышли из леса и очутились на равнинной местности. До гор предстоял путь через большой кусок земли, лишенной деревьев и всяких кустарников. Одни бескрайние поля травы да островки странных алых цветов виднелись то тут то там.

Зевнув, спросила у Вестара, что это за растения такие.

— Это алый страстоцвет, — с готовностью ответил вампир. — Цветок целебный, но в больших количествах его пыльца способна свести с ума. Ненадолго, но все же…

— Тогда нам стоит избегать этих красных вкраплений, — я указала на пятна диких клумб.

— Да, ты верно мыслишь, — кивнул князь.

На какое-то время мы замолчали, передвигаясь по равнине в тишине. Изредка Торн сообщал князю что-то на своем вороньем языке, а после исчезал из вида. Вестар сказал мне, что Торн следит за тем, чтобы к нам никто не подобрался, застав врасплох.

А потом я все же нашла время, чтобы спросить давно мучивший меня вопрос:

— Вестар, можно задать личный вопрос?

— М-м-м? — вампир посмотрел на меня с легким удивлением. — Задавай, конечно.

— Ты говорил, что высшие вампиры неуязвимы, что вам не страшен ни чеснок, ни серебро, ни осиновые колья… Но как тогда… — я запнулась, переоценив силу своего любопытства. Озвучить вслух то, что вампир был убит, стало невыносимо сложно.

— Как так вышло, что меня убили? — помог мне Вестар. Я кивнула, а вампир лишь грустно улыбнулся. — Ан-на, ты же знаешь, я перед тобой в неоплатном долгу за спасение моей жизни. Поэтому ответить на твой вопрос это лишь малость, что я могу сделать.

Вестар взял меня за руку, вынуждая остановиться.

— Ты спрашивала, может ли что-то убить высшего вампира. Когда ты перечисляла те вещи, которые способны навредить вампирам в твоем мире, ты никак не могла знать об одной особенности нашего мира. У нас есть способ убить высшего. К сожалению, давным давно один очень умный маг, которому отказала во взаимности высшая, изобрел страшную вещь, способную умертвить самого сильного вампира. Печать Валдрахалла.

— Печать?

— Да, — Вестар кивнул. — Как ты могла догадаться, она носит имя своего создателя. Эта печать — сильнейший артефакт, заряженный одним из самых сильных магов всех времен. Он воспользовался ею лишь однажды, а после сошел с ума, лишившись той, чей образ носил в сердце. После смерти Валдрахалла ему воздвигли усыпальницу, где вместе с останками великого мага похоронили и саму печать. Как нам казалось, навечно…

— Но… если печать была спрятана в захоронении, то как она попала к бандитам?

— Усыпальница Валдрахалла находится на землях Вегейры. Видимо кто-то из сектантов смог найти ее… и выкрасть ценнейший артефакт.

— Поправь меня, если я неправа. Но разве не должен был Архаэль оберегать эту усыпальницу пуще зеницы ока, если в ней сокрыто оружие против всех высших?

— Ты права, — улыбнулся Вестар. — Но вот незадача: уже много веков никто не ведал точного местонахождения усыпальницы, а все сведения о ней были давно уничтожены.

— Видимо, не все, — мрачно заметила я, вызвав смешок у вампира.

— В общем, они применили ко мне эту печать, — князь расстегнул рубашку и приспустил ее с плеч, повернувшись ко мне спиной. — Они ударили со спины, аккурат между лопаток.

Я тихо вскрикнула: на широкой спине вампира красовался алый шрам в виде небольшого круга, внутри которого закручивалась вязь мелких рунических символов, заключенных в фигуру, очень напоминающую кельтский знак «трикветр».

— Вестар, там… там… рубец в форме печати…

— Я догадывался, что оно не исчезнет бесследно, — вздохнул вампир, снова накинув рубашку на плечи. — Но это неважно. Важно другое — печать у сектантов. А это значит, что все высшие вампиры в опасности.

Я внимательно посмотрела на князя и взяла его за руку.

— Надеюсь, ты не собираешься идти священной войной против этих фанатиков?

Глава 31

Вестар ничего не ответил. Молча застегнул рубашку, расправил плечи и посмотрел вперед, — туда, где горные хребты скрывали его земли. А затем улыбнулся.