— Ты уже пробовал забыть. Хочешь, чтобы все это через еще семь лет снова выстрелило? С новой силой? Тихонов! Тебе нужен парень. Вот прям нормальный. Не секс-машина с куском алюминия вместо сердца, как Рома, и не кто-то, замешанный в твоих делах, как романтик. А нормальный парень. А еще лучше такой же женатик.
— Женатик… Не хочу я парня, Карпова. Пошло все в задницу.
— Как знаешь. Я-то знаю, как надо.
В декабре Денис еще раз ездил в командировку в Петербург к своему клиенту, но уже не говорил об этом Андрею.
Казалось, его жизнь входит в прежний лад. Саша была полностью занята Иришкиной школой и маленькой Анечкой. Денис изо всех сил старался не вспоминать события прошедших девяти месяцев, так круто изменивших его жизнь. Он понимал, что это бессмысленно и что эти воспоминания останутся с ним навсегда. Но Денис ни о чем не жалел — напротив, ему казалось, что жизнь была бы гораздо более серой, если бы не этот водоворот событий: та первая встреча с Ромой в последних днях промозглого марта и все, что за ней последовало, включая Андрея.
От адвокатов Олега Ведерникова поступила жалоба на судью, рассматривающую их дело — они жаловались на волокиту и на то, что заключение экспертов уже поступило в суд, а она до сих пор не возобновила производство по делу. Денис также держал руку на пульсе.
— Добрый день! — сказал он в телефонную трубку, когда его помощница наконец-то соединила его с кабинетом судьи. — Это адвокат госпожи Франчески Палмери. Хотел просто уточнить, что там у нас с датой заседания.
— Пока не назначено, — ответил ему недовольный голос секретаря.
— Так, а в чем дело-то? Экспертиза же вам поступила!
— Я же вам русским языком сказала — не назначено! Я всех сама обзвоню, как только будет назначено!
— Ну это хоть до Нового года будет? Или уже теперь после?
— Я не знаю! Не я назначаю, а судья!
— А с судьей можно поговорить?
— Нет, нельзя! И вообще — она сейчас на больничном. Все, молодой человек! Я сама позвоню, у меня все это записано. Как только — так сразу!
— Вы меня простите за настойчивость, но вы суд! И у вас сроки! И у нас сроки! Скоро уже четыре месяца, как дело приостановлено!
— Молодой человек, вы что от меня хотите? Чтоб я дело ваше рассмотрела? Судья на больничном. Хотите — пишите председателю об ускорении рассмотрения дела.
Она с грохотом бросила трубку.
Под конец года Денис утонул в работе — российский бизнес хотел поскорее решить все давно отложенные на потом дела до конца декабря, в то время как Запад уже фактически ушел отдыхать на рождественские каникулы.
В новогоднюю ночь Денис с семьей остался дома.
— Тишенька, я так рада! Первый раз вчетвером будем отмечать Новый год! А помнишь, нас когда-то только двое было — ты и я?
— Как в другой жизни было…
— Я очень счастлива, что и этот год провела с тобой. И хочу все следующие годы провести с тобой. Я тебя очень сильно люблю!
— И я тебя.
Когда они легли спать, Саша прижалась к мужу и стала рукой проводить по его плечам, груди и соскам, потом поцеловала в живот и стала опускаться ниже. Почувствовав, что Денис возбудился, она спустила его боксеры и взяла его член в рот. Денис потянулся, расслабился и стал смотреть, как его член почти целиком исчезает во рту жены. «Тишенька, я хочу тебя так сильно!» — эта фраза прозвучала точно гром среди ясного неба. У Саши с Денисом не было нормального секса все это время, и он испытал сильный страх. Изо всех сил стараясь не думать ни о чем и ни о ком, кроме жены, Денис вошел в нее, с удивлением для себя поняв, что возбуждение не прошло. Секс был долгим, Саша испытала не один оргазм. Наконец Денис кончил. «Сладкий мой, любимый… Тишенька…» — задыхаясь, прошептала Саша. Денис поцеловал ее и обнял. Засыпая, он подумал о том, что не испытал с женой того фонтана страсти и желания, которое овладевало им в постели с Андреем и Ромой.
На новогодних каникулах в работе наступило традиционное затишье — лишь редкая работа поступала Денису от западных клиентов.
На Рождество Денис договорился увидеться с Мишей и Наташей, так как компания не встречалась уже довольно давно.
— Мишка, наконец-то мы встретились! — Денис обнял друга, когда тот, немного опаздывая, пришел в ресторан, где его уже ждали Денис и Наташа.
— Здорово, Сальников! — сказала ему Наташа.
— Ребят, сто лет ведь не встречались! — ответил Миша. Он поправился и выглядел совсем как взрослый дядька. — Дисок, фига себе ты какой стал! В модели, что ли, затесался?
— В партнеры! — ответил Денис, улыбаясь.
— Да, да, слышал о твоем партнерстве! Ты все так же — на налогах и корпоративке?
— На них, на родимых. Да у меня-то что! Расскажи, как ФСБ? Нравится?
— Да не сравнится с ментовкой, о чем ты! Небо и земля! В общем, все потихоньку.
Друзья не переставая разговаривали, делились новым, вспоминали старое.
— Да-а-а, какие мы все стали… Старые! — сказал Миша. — А ведь вчера только студентами были. Время идет, дети растут. Нам всем уже за тридцать — с ума сойти!