Семь королей (СИ)

Семь королей

Жил-был принц. Королевство его находилось в долине среди далеких гор, укрытое от всех вековыми облаками. Старый король хорошо воспитал принца - юноша был умен, ловок, хорошо сложен, а его учтивость и манеры пленяли сердца даже самых неприступных дам. От трона его отделял лишь один шаг - принц должен был жениться. Только вот беда - ни одна из подобранных королем и его советником невест принцу не приглянулась. Почему - он не говорил. Лишь тяжело вздыхал, глядя на очередную жеманницу. Так прошел год, второй, третий...

Принц наслаждался жизнью, а его отец все больше и больше страдал от бремени власти и болей в спине от долгого сидения на старом жестком троне.

- Сын мой, так дольше продолжаться не может. Выбери себе королеву и займи свое место, уготованное тебе судьбой! - Сказал король спустя 5 лет.

Принц, скрепя сердце, кивнул. Он был хорошо воспитан, почитал отца и свой долг, потому не стал перечить. Король приказал созвать всех невест во дворец...

- Я выберу королеву на охоте, отец. Не может править страной та, что даже коня не может удержать, - и принц вышел. Король горестно вздохнул и, махнув рукой, отдал приказ советнику готовиться к Большой охоте.

И вот в первый зимний день все невесты королевства со своими гувернантками, папами и чемоданами прибыли к Королю. Было их всего три раза по тридцать человек, не считая слуг.

- Мои подданные! Сегодня свершится то, чего мы ждали столько лет! Сегодня мой сын выберет будущую королеву, лучшую из лучших! Да начнется Охота!

И все гости вихрем понеслись к озеру, где был разбит королевский лагерь. Дамы спешились, заняли места за столиками с горячим вином и пирожными...

- Та, что принесет Принцу лисью лапку, пойманную лично ею, станет королевой! И помните, помощь слуг и других мужчин лишает вас победы. Потому мужчины могут вкусить вина и сладостей, а дамы... Дамы - вперед. Мои люди и я сам проследим за соблюдением правил.- Принц отчаянно не хотел жениться без любви, потому решил сделать выбор королевы крайне сложным. Вдруг дамы сами откажутся от такого состязания и уедут по домам?

Дамы наморщили носики, забрались на лошадей и двинулись вглубь леса. Мужчины веселым гомоном провожали разряженную в шелка кавалькаду. Принц подождал полчаса и поехал следом за претендентками на его руку, сердце и пол-королевства.

Принц блуждал по лесу уже больше часа. Темнело. Лес оживал, наполнялся звуками. А тропинка к лагерю как сквозь землю провалилась.

- Заблудился в собственном лесу, - усмехнулся принц. И тут засвистел ветер, песок взметнулся к небу, застонали деревья, склоняясь до самой земли.

На дорогу выскочила лисица. Язык свисал из ее рта, пушистый хвост нервно вздрагивал, а в задней лапе торчала черная стрела. Лисица заметила принца и заскулила.

- Это что же, будущие королевы зверя упустили? Интересно, кто из них стреляет из лука, - пробормотал принц. Лисицу было жалко. - Заберу-ка я тебя с собой, зверек. Раз девицы упустили тебя - их вина. А так, - спасительная мысль закралась в его голову, - так ты сама принесла мне лисью лапку. Первой. Потому быть тебе моей королевой!

И довольный принц подхватил зверя, вытащил стрелу, забинтовал лапу и посадил лису в мешок. Зверь так ослаб от потери крови, что даже не сопротивлялся.

Все дамы собрались в королевском лагере. Принц объявил конец охоты и предложил всем вернуться в замок - отужинать, привести себя в порядок.

- Королеву вы увидите за ужином, дамы! - сказал хитрый принц.

И вот накрыли столы в тронном зале. Повсюду мелькали слуги с кувшинами и новыми блюдами. Король сиял,сидя на троне последние минуты. Даже спина его не так сильно болела на радостях.

- Что же, сын мой, покажи нам ту девицу, что станет королевой! Мы уже истомились от ожидания!

Принц улыбнулся. Встал из-за стола, держа в руках мешок. - отец, ты знаешь мое условие - королевой должна стать самая храбрая, умная, красивая и достойная девушка. Та, которая принесет мне лисью лапку, добытую лично на охоте. И вот - такая девица нашлась. Несмотря на всю тяжесть задания, она справилась и нашла меня еще в лесу, - тут все дамы заозирались, ища соперницу.

- Кто же она, сын мой? Не томи.

- Отец, ее волосы похожи на закат, глаза - как заповедное озеро. Она прекрасна.

- Как ее имя?

- Увы, я не знаю, - пожал плечами принц, развязывая тесемки мешка, - но она достойна стать моей королевой - и с этими словами принц выпустил лисицу прямо на стол. - Вот она, та смелая девушка, что сама нашла меня в лесу, жестоко раненная. Объявляю ее своей женой и вашей королевой! Да будет так! - и принц поднял зверя на руки и коснулся губами пушистого ушка.

Гости молчали. Король молчал, держа в руках корону. Все условия были соблюдены. Формула прозвучала. Принц улыбался.

- Что же вы, гости, не чествуете свою королеву? - нахмурился принц.

И в этот момент в зал ворвался сильнейший ветер, потушив все свечи. За окнами прогремел трижды гром,что-то засвистело, треснуло - и тут же успокоилось. Слуги поспешно зажгли свечи, король поднялся трона, нахмурившись, открыл рот, чтобы укорить непослушное дитя...