Семь камней радуги

Старости он не боялся,

Весна за весною шла.

Юношей он остался,

Она же жизнь прожила.

Он ей кричал, рыдая,

Горести не тая:

"Не умирай, родная,

Или умру и я!"

Тихо она прошептала:

"Так уж устроен мир.

Я ведь всегда понимала:

Жизнь человека - миг.

Но не жалела ни разу,

Что был этот миг нам дан.

Живи, мой синеглазый,

Вечно живи, Эллоран!"

Пой же, гитара, рыдая,

Плачь без конца, свирель!

Сегодня навеки прощаюсь

Я с милой Аллариэль.

Пусть над землей бесконечной

Солнце опять встает.

Жить без тебя мне вечно.

Бессмертен лесной народ.

Звуки лютни затихли. Айрис долго молчала и смотрела перед собой невидящим взглядом. Имена в балладе были Максу почему-то знакомы. Он внимательно вгляделся в лицо Лесной девы. Вот она откинула тонкой рукой назад свои волосы, и Макс увидел маленькое заостренное ушко.

– Ты эльф? - спросил он.

– Я не знаю такого слова. Мы всегда звались Лесным народом, - ответила Айрис.

– Все равно, меня не пугает твое бессмертие! Я хочу остаться с тобой! - воскликнул Макс, - Я буду очень любить тебя, и ты забудешь все свои горести!

Айрис подошла к нему, положила руки на плечи и внимательно посмотрела в глаза:

– Ты так похож на моего жениха! У него были такие же зеленые глаза. Мне очень хочется верить тебе. Останься. Мы будем счастливы.

Она наклонилась к его лицу, так, что он почувствовал ее нежное дыхание, и коснулась губ легким, невесомым поцелуем. Макс, не помня себя от счастья, осторожно провел рукой по ее шелковистой щеке. Вдруг Лесная дева вскрикнула и взяла его за руку:

– Ты носишь камень рода Зеленых!

– Да, я из рода Зеленых, - ответил Макс.

– Но тогда ты должен идти! Я знаю о пророчестве. Нежить снова может вернуться в мой лес, и тогда он погибнет. Иди, Носитель, и отомсти за смерть моего народа!

Она сняла с груди маленький серебряный медальон на витой цепочке, и протянула Максу:

– Вот, возьми. Это - все, что осталось у меня в память об отце и братьях.

– Но я не могу! Ведь он дорог тебе!

Айрис сама застегнула цепочку на его шее.

– Может быть, когда-нибудь он спасет тебе жизнь. Сожми его в руке, и громко назови имя моего отца. Его призрак со своим войском придет к тебе на помощь. Но помни: это может случиться только один раз. А сейчас иди, мои звери покажут тебе дорогу.

Макс хотел поцеловать ее на прощанье, но Лесная дева мягко оттолкнула его:

– Не надо, мне слишком тяжело с тобой расставаться. Прощай, Носитель!

Выйдя из дворца, Макс зашагал через лес вслед за шустрым енотом, который время от времени останавливался, поворачивал к нему умильную мордочку, и нетерпеливо потирал передние лапки. Скоро лес стал реже, и Макс увидел знакомую опушку, на которой вокруг костра сидели его друзья. Енот потешно поклонился и исчез в чаще, а к Максу бросился Роки, радостно визжа:

– Он вернулся! Я же говорил, что он вернется!

Макс поднял пса на руки и чмокнул крутой лоб. Тут же на нем повисла Милана, приговаривая:

– Где ты был? Мы чуть с ума не сошли!

– Ну, ты даешь! - подхватила Виктория, - Нельзя же так!

– Подумаешь, ушел на полчаса! - возмутился Макс, - Нашли, из чего трагедию делать!

– Тебя не было двое суток, кретин! - разозлилась Виктория, - Мы обыскали все вокруг, уже думали, что ты погиб. Но к Гольдштейну вроде бы вернулись его способности, и он сказал, что ты жив, и надо тебя ждать на месте.

Макс был потрясен: для него время в обществе Айрис текло гораздо медленнее. Он присел к костру и задумался.

– Где мой котелок? - строго вопросил Гольдштейн.

Котелок стоял рядом, он был доверху наполнен спелой малиной. Макс не помнил, чтобы забирал его из дворца. Видимо, котелок принесли барсуки, находившиеся в услужении у Лесной девы.

– Так ты расскажешь, где был? - полюбопытствовала Милана.

– Пока нет, - ответил Макс.

Почему-то ему не хотелось говорить об Айрис. Он ни с кем не желал делиться своими воспоминаниями. Пусть эта грустная улыбка, печальный взгляд синих глаз, тихий нежный голос всегда будут теперь с ним. Это только его, и ничье больше.

– Тогда вперед! - скомандовала Виктория, - Засиделись мы тут!

Глава 20

К концу дня отряд выбрался из леса. Впереди простирались поля, на которых зрели золотистые колосья. "Значит, рядом есть деревня", - подумал Макс.

– Ой, нехорошо, ой, нехорошо! - вдруг запричитал Гольдштейн.

– Что случилось? - спросила Виктория.

– Я предчувствую что-то очень плохое… Кровь, смерть…- Гольдштейн прикрыл глаза, - Нет, больше ничего не могу увидеть.

– Так, идем пешком, не высовываемся. Лошадям не ржать, псу не гавкать! - Виктория решительно двинулась вперед.

Они шли мимо поля по широкой дороге, настороженно оглядываясь по сторонам. Вскоре вдали показались черепичные крыши. Гольдштейн, серея на глазах, прошептал:

– Туда нельзя!

– А сюда? - спросил Макс, показывая на ветхий полуразвалившийся домик, ссутулившийся на обочине дороги.

Виктория подошла и осторожно приотворила дверь.

– Кто там? - раздался дребезжащий старческий голос, и на порог, подслеповато щурясь, вышла древняя старуха.

– Мы путешественники из Торгового города, бабушка, - вежливо ответил Гольдштейн, - Скажите, в деревне все спокойно?