Семь «Я»

— Да?

— И не слишком большие.

— Кори до сих пор не умеет плавать на доске, — вмешался в их разговор Уилл. — Мама его учила, но он все время сваливается.

— Не проблема. Мы это быстро исправим. Давай я возьму сумку, Уилл.

Уилл удивился, что незнакомец знает его имя. Он растерянно посмотрел на мать. Та лишь улыбнулась в ответ.

— Только помните, что сначала нам нужно украсить торт, — напомнила она мальчикам, когда вслед за Чейзом поднялась по ступенькам. — А потом уже поедем на пляж.

Они вошли в прохладу дома.

— У тебя есть кондиционер?

— Да, — ответил он, прислонив доски к стене, и отправился в кухню. — Это единственное, что я здесь изменил. Все прочее осталось таким, каким было при Лариссе.

Реган кивнула, оглядываясь.

— Когда мы переехали сюда, Фиби была совсем маленькой, и я волновался, что здесь слишком душно для нее.

— Понятно, — отозвалась Реган. — Мальчики, — обратилась она к сыновьям, — посидите спокойно и поиграйте с тем, что взяли с собой, пока мы займемся тортом. Это ненадолго.

Мальчики послушно подошли к дивану и начали доставать игрушки.

— Они могут поиграть на улице, — предложил Чейз. — В саду абсолютно безопасно.

— Хорошо, — кивнула Реган и принялась мыть руки.

— Эй, ребята, вы не могли бы мне помочь?

Кори и Уилл удивленно посмотрели на мужчину.

— Как?

— Мне нужно кое-что построить. Пойдемте, я покажу.

Он направился к стеклянным дверям. Мальчики последовали за ним. У Реган екнуло сердце. Не считая Поупа, который изредка их навещал, у мальчиков совершенно не было мужского общества. Большинство учителей в школе тоже были женщины. Наверное, им будет полезно провести некоторое время с Чейзом.

Реган перевела дыхание. Не стоит заходить слишком далеко в своих фантазиях! Нет никакой уверенности даже в том, что они с Чейзом еще увидятся когда-нибудь.

Она стала открывать наугад дверцы кухонных шкафов и полок в поисках посуды. А когда нашла все, что нужно, приступила к делу.

Минут через десять Чейз вернулся.

— Прости, что бросил тебя, — виновато протянул он.

— Ничего. А что там ребята делают?

— Строят домик. Я им сказал, что мне нужно построить его для Фиби.

Она вопросительно посмотрела на него.

— А они смогут?

— Все мальчишки знают, как строить домики. У них это природой заложено.

— А это безопасно?

— Ну, я думаю, если кто и посадит занозу, то это самое страшное, что может произойти.

— Наверное, я слишком о них пекусь, — виновато вздохнула Реган.

Просто они для нее — самое важное в жизни!

— Я тебя понимаю. Не волнуйся: они в полной безопасности, а если что, знают, где ты.

— Спасибо. Чейз с интересом посмотрел в миску.

— Значит, это то, чем мы будем заниматься?

— Да, вымой руки.

Он скорчил недовольную гримасу.

— Слушаюсь!

Реган закатила глаза к потолку.

— Ох уж эти мужчины! Вымыть руки для них всегда целое событие.

Спустя десять минут торт был готов.

— Вот это да! Потрясающе!

— Нет, подожди, пока еще не все. Нужно сверху написать имя Фиби.

Она достала крем.

— Теперь смотри внимательно, потому что я тебе только покажу. Дальше ты самостоятельно. Тогда ты сможешь сказать Фиби, что сделал это сам.

Он усмехнулся.

— Ты обо всем подумала заранее.

Реган улыбнулась.

— Годы практики.

После нескольких неудачных попыток у Чейза все. же получилось украсить торт надписью из крема. Повезло еще, что имя короткое! Они воткнули свечки и залюбовались своей работой.

— Очень хорошо, — оценил Чейз. — Из нас получилась отличная команда.

Реган пожала плечами. Но, если не кривить душой, ей определенно понравилось быть с ним в одной команде.

— Неплохо для нашей ситуации, — снисходительно согласилась она. — Любой маленькой девочке понравится такой торт.

— Фиби придет в восторг!

Он говорил так искренне и с такой любовью, что она невольно расчувствовалась. Именно так отец должен относиться к своему ребенку. Именно так Джек должен был относиться к их сыновьям.

Она тряхнула головой. Нужно перестать думать о Джеке и сравнивать его с Чейзом! Но как ни крути, а представить Джека украшающим торт было сложно. Хотя это нисколько не умаляло мужественности Чейза в ее глазах. Даже с пятнышком розового крема на щеке. И когда он только успел испачкаться? Не подумав, она подошла к нему, сняла пальцем крем с его щеки и облизала палец.

Только тут она поняла, какую глупость сделала. Нельзя быть такой непосредственной!

Чейз сначала удивился, но потом с улыбкой произнес:

— Я не один такой грязнуля. У тебя тоже крем на носу. Можно его съесть?

Она дотронулась до носа, но крема не обнаружила.

— Где?

— Видела бы ты сейчас свое глупое лицо.

Они оба рассмеялись.

— Я пока здесь все уберу, а ты сходи посмотри, как там твои мальчишки.

Она окинула взглядом царивший на кухне беспорядок.

— Давай я тебе помогу.

— Не надо, я сам справлюсь, — возразил Чейз. — Ты и так мне очень помогла. Иди-иди. Я же вижу, ты хочешь.

— Мама!

Чейз услышал дружный крик радости, когда Реган вышла во двор. Он улыбнулся и принялся складывать посуду в посудомоечную машину. Реган заботливая мать. Он как никто другой понимал все тяготы жизни родителя-одиночки. А она еще умудряется вести бизнес! Он так вряд ли смог бы.