Семь драконов Ниларской принцессы (СИ)

Ритани ухмыльнувшись, кивнул. Сантайр воззрился на друга с непередаваемым выражением: «что ж ты такой тупица то, друг мой фиолетовый, необразованный, а ещё эльфом нормальным прикидываешься!»

Честное слово! Вот всё, что я сейчас перечислила, читалось во взгляде одного усталого мужика. А, кстати, вот реально усталого. На нём князь не ездил! Точно знаю. Я бы не дала. Я совершенно коварно никому не дам обидеть моего красного дракона. Хотя… Нет, кому-нибудь может и дам. Я не жадная. Большую часть времени.

— Кошка принцессы, если я правильно помню? — уточнил мягко Ритани.

Наклонив морду, я воззрилась на эльфа с недоумением. Вот как так можно говорить? Вроде бы мягко и спокойно, а в то же время хочется вытянуться в струнку и ответить. Даже то, что отвечать не нужно. Кремень-мужик. Не удивительно, что при таком князе, как Каннат, княжество достояло до меня. И моих кривых ручек!

— Нет, Ритани, — отмахнулся Сантайр. — Смотри.

Чуткие руки пробежали по моим ушам, а потом нахальный красный дракон повернул меня целиком к эльфу.

— Видишь? Уши чистые. А на всех животных принцессы всегда стояло клеймо.

— Ради чего?

— Чтобы найти их. Потому что, когда хотя бы часть её зверинца сбегала, всем было сразу очень грустно, очень плохо и гарантированы кошмары.

— Подождите. Я только одного не могу понять. Если её воспитывали, как… куклу, обычную куклу…

— Дрессировали, — мягко поправил Таймгар. — И не смотрите так на меня. Я видел пару раз эти «уроки», уроками там и не пахло.

— Хорошо. Император её не любил, — эльф продолжил гнуть свою линию. — Никому и в голову бы не пришло заботиться о девочке, там игрушки ей покупать, дарить, животных. А вы говорите целый зверинец. Как так получилось?!

— Ну, во-первых, убийцы, — рассудительно отозвался Таймгар. — Они не знали о том, что принцесса — отрезанный ломоть и вообще уже давно заклеймена. Так что они с удовольствием пытались её убить.

— С помощью животных?!

— У Ниларской империи очень хорошая защита от внедренцев, шпионов и убийц, — искренне возмутился Сантайр. — Я создал такую систему, при которой убить ядом или банально с помощью ножа или удавки было невозможно! А издали — с помощью лука ещё попробуй попади. Так что пользовались обычно животными. Дикими. Натравливали их и… Дальше по-разному.

— И что? На принцессу не нападали те, кто был натаскан её убить? — продолжал недоумевать Ритани, изучая меня.

«Вот нахальный эльф!» — возмутилась я, осторожно высвободилась из рук Сантайра, подошла и… запрыгнула на колени к слишком речистому эльфу. Тот крякнул, но выдержал, несмотря на то, что прилегла я от души, всем весом. Правда, частично я достигла своей цели, Ритани замолчал.

— Как правило, да. Одним из самых показательных случаев, был лесной перегон. Так получилось, что принцессу отправили в летний домик. На очередной этап дрессировки. Вместе с принцессой ехали два брата. Средний Кристабаль IV и второй по старшинству Люфантер II.

— Откуда имена у принцев?

— Попытки императора… сделать ребёнка, который доживёт до совершеннолетия, — пояснил задумчиво Сантайр. — Люфантер уже сейчас VI, неудачное имя. А Кристабаль — V, тоже неудачно. Вот старший сын, со второй попытки дожил до совершеннолетия.

— Что за мания у окружающих убивать принцев… — Ритани поперхнулся воздухом, на лице довольно спокойного эльфа расплылось выражение недоумения смешанного с толикой ужаса. — Подождите, вы же не хотите сказать…

— Император, конечно, — Сантайр даже плечами пожал. Мол, как можно не понимать такого очевидного. — В конце концов, бросить вызов императору может только «дракон» или человек, связанный с ним кровью. А ему хочется ещё править очень долго и счастливо.

— Ну и ну… А, дальше что было? Ты не говорил, Таймгар, — чуткие пальца эльфы скользили по моим ушам. Интересно, если теневая кошка сейчас замурчит, это будет очень ужасно? Но уж больно хорошо гладит. Урррррр….

— Волки напали. Огромная стая, приманенная эльфами-рейнджерами. В итоге примерно половина каравана мертвы, принцы схоронились на крыше кареты, выбросив сестру как приманку. Когда на помощь прискакали маги и несколько отрядов воинов, они застали умиротворяющую картину. Принцесса сидела в окружении стаи волков, не давая никому в её сторону сделать и шага. Принцесса волков тех, кстати, убить не дала. Повторяла как заведенная: «Шестой кодекс, двенадцатая страница, глава третья, «О спасении лица королевской крови», пункт шестой, дробь второй, «лицо или группа лиц, спасших жизнь лица королевской крови — неприкосновенны». Маги плюнули и приказали волков не преследовать. Говорят, что когда на той же дороге снова на принцессу напали, разбойников не нашли. Пришли волки и… ну, на лёгкую смерть в этом случае, рассчитывать определённо не стоило.

— А крокодил?

— Загадка. Появился он примерно в то время, когда рядом с принцессой постоянно был кто-то из драконов, — Сантайр, скатав карту с пометками в тонкую трубку, кинул её Таймгару. — Но при этом ни один из нас не знает, откуда у неё крокодил.

— Или не признаётся, — совершенно невинным голосом заметил Таймгар.