Семь дней страсти

– Может, ему просто понравился пейзаж.

– Нам надо идти домой прямо сейчас.

У Ника от холода стучали зубы.

– Но почему нам не подождать, пока ты согреешься?

– Я согреюсь быстрее, если буду двигаться. – Ник дрожащими руками натянул сапоги. – Нам понадобится время, чтобы составить новый план. Дни, когда ты бродила по берегу, закончились.

– От меня не удастся просто отмахнуться, как от ребенка, – в четвертый раз повторила Синтия.

Ник продолжал идти, опустив голову. В конце концов, спустя некоторое время он немного согрелся и перестал дрожать. Теперь они были в нескольких ярдах от входной двери Кантри-Мэнора.

– Поторопись, – настаивал Ник, и она торопилась, но от быстрого темпа, заданного им, начинали болеть ноги.

– Ты не можешь мне указывать.

– Еще как могу.

Ник взлетел по ступеньками и открыл тяжелую деревянную дверь, пропуская Синтию. Как только они оказались внутри дома, он захлопнул дверь и, не останавливаясь, прошел мимо нее в сторону кухни.

– Мы обсудим это после глотка виски. У меня все заледенело внутри.

Синтии хотелось толкнуть его, кричать и спорить, но вместо этого она промолчала. Она подождет, пока он выпьет стаканчик виски. Черт, она и сама не прочь сделать глоток-другой.

Синтия сбросила капюшон с головы и устремилась за Ником. В дверях на кухню она едва не уткнулась в его спину.

– О нет, – прошептала Синтия, увидев миссис Пелл, которая стояла рядом с Адамом.

Он пятился в узкую дверь, рука экономки упиралась ему в грудь, подталкивая его туда. Косточки пальцев миссис Пелл побелели от напряжения, но Адам остановился и не двигался с места.

Его взгляд замер на Синтии, рот округлился от удивления, и он был похож скорее на пятилетнего ребенка, чем на молодого парня.

– Мисс Мерриторп? – взвизгнул он.

Они все замерли и стояли молча. Застывший квартет бледных испуганных лиц. Потрескивало пламя в печи, ветер приоткрыл входную дверь, а они продолжали стоять не двигаясь.

Синтия решила, что существует только одно решение проблемы.

– У-у, – завыла она со зловещей вибрацией голоса, потом накинула капюшон и снова завыла.

Она толкнула локтем Ника, но он лишь уставился на нее и отошел бочком. Девушка последовала за ним, продолжая издавать пугающие звуки и толкая его локтем. Она подняла брови и многозначительно посмотрела в сторону Адама. Ник нахмурился и покачал головой. Синтия вздернула подбородок и смотрела на Ника до тех пор, пока он не завопил:

– О Боже, помоги нам! Это привидение мисс Мерриторп!

– Ууу! – откликнулась Синтия, плавно разводя руки в стороны и взмахивая плащом.

– Ее призрак преследовал меня, пока я шел с моря, – Ник приложил руку ко лбу и, спотыкаясь, отступил назад.

Синтия быстро посмотрела в сторону Адама и увидела, что он замер на месте, вот только на лице вместо шока появилось смущенное выражение.

– Уходите немедленно, – глухим голосом проговорила Синтия, – или я утащу вас в свою могилу под водой!

– Мисс Мерриторп, это правда вы? – потряс головой Адам.

– Да! Это я, привидение мисс Мерриторп!

Паренек нахмурился и вскинул голову.

– Син, ради Бога, – подал голос Ник, – прекрати этот цирк. Он же видит, что ты живая.

– Черт тебя побери, – разочарованно огрызнулась девушка, уперев руки в бока, – я практически убедила его.

– Не надо строить иллюзий, – оборвал ее Ник.

– А ты даже не старался!

– Вы живы! – раздался визгливый голос, и все повернулись к Адаму, у которого на лице появилась восхищенная улыбка.

Синтия пересекла комнату и положила руки ему на плечи.

– Адам, никому не говори!

Она собиралась сказать что-то еще, но он сжал ее в своих объятиях, не дав вымолвить ни слова. Сам он был довольно худосочным, но руки уже загрубели от многолетней тяжелой работы. Синтия толкнула его, пытаясь освободиться.

– Не сломай ей спину, парень, – произнес Ник. – Она только что воскресла после безвременной кончины.

– Вы хорошо выглядите, – улыбнулся Адам, отпустив ее.

– Спасибо. Но ты никому не должен говорить, понимаешь?

– Конечно! – Адам стал тарахтеть с такой быстротой, что его трудно было понять.

Синтия несколько раз уловила слова «привидение» и «дух», а также имена Томми и Симона и еще что-то про старого мистера Додди.

Синтия посмотрела на Ника и заметила в его глазах беспокойство. Наконец он улыбнулся, подошел к парню и положил руку ему на плечо:

– Адам, нам понадобится здесь дополнительная помощь. По очевидным причинам нам пришлось отпустить служанок. Как думаешь, твоя мать позволит тебе пожить здесь пару недель с нами? Теперь ты знаешь наш секрет, и я уверен, миссис Пелл где-нибудь выделит тебе комнату.

– Вторая комната над конюшнями! – просиял Адам.

– Отличная идея. Возможно, мой кучер сможет дать тебе несколько уроков ухода за лошадьми, пока ты здесь. – Ник оглянулся на дверь. – Он ведь еще здесь?

– Конечно, здесь, – заверил Адам. – Хотя несколько дней провел в пивной.

– Отлично. И он будет при деле. Прекрасное решение для всех.

– Я побегу домой, скажу матери!

– Ни слова, Адам, – успел схватить его за плечо Ник. – Ты понял?

– Да, сэр.

С этими словами парень исчез так быстро, что Синтия едва успела глазом моргнуть.