Семь дней до Мегиддо

— Пожалуй, такси не надо. Останемся.

Швейцар кивнул, всем своим видом демонстрируя — он и не сомневался, что я изменю своё опрометчивое решение. Я посмотрел на подошедшего метрдотеля.

— Нам столик на троих. И позаботьтесь, пожалуйста…

Милана снова округлила глаза. Метрдотель внимал.

— Чтобы никого не было рядом. У нас будет разговор приватного характера.

Милана сдала свой плащ и зонтик гардеробщику. А я, поколебавшись секунду, сказал:

— Сниму плащ у столика. С вашего позволения.

— Устроит ли вас зал «Погребок»? — спросил метрдотель.

Я кивнул.

И впервые задумался, а сколько у меня с собой денег? И примут ли тут, если что, кристаллики?

Зря не взял банковскую карточку…

— Приедет? — спросила Милана шёпотом.

— Ага.

— Кто это вообще такой?

Мы спустились вслед за метрдотелем, сели за столик в углу. Плащ я повесил на спинку стула, словно мы были в придорожной забегаловке. На два соседних стола метрдотель поставил таблички «Резервъ», после чего сам вручил нам меню и удалился.

— Не поверишь, но не знаю, — признался я. — Мой отец когда-то работал с его дедом. Потом был ему начальником. А теперь папа на пенсии, а тот сам начальник… и вроде как занимается пришельцами.

— Как его зовут?

— Не поверишь, — снова вздохнул я.

— Не знаешь? — Милана рассмеялась. — Максим, ну ты крут! Вызвонил какого-то перца, даже не зная его имени!

Она открыла меню и нахмурилась.

— С чего такие цены…

— Всё натуральное, они у Продавцов деликатесы не закупают. Икра из осетров, устрицы из моря. Это их фишка такая.

— Врут, — убеждённо сказала Милана. — У меня даже аппетит пропал. Давай возьмём чай? Я уже беляшей наелась!

Но я всё-таки уговорил её взять блины с икрой. И себе тоже взял.

А потом подумал, что если бывший папин подчинённый не приедет, то я буду выглядеть идиотом.

Хотя какое это имеет значение?

Часть третья. Глава 6

Глава шестая

Нам только успели принести блины, когда в зал спустился мой ночной гость. Глянул на нас, потом что-то показал метрдотелю и что-то сказал. Тот закивал, мгновенно утрачивая важный вид.

Что ни говори, но он и выглядел, и вёл себя как человек, имеющий право распоряжаться. Так даже не все крупные чиновники умеют, а только наследственные. Российские брахманы.

Я помахал рукой.

Он подошёл, сел, задумчиво посмотрел на меня, подперев подбородок рукой.

— Это Милана, — сказал я. — Мой друг.

— Знаю, — он кивнул Милане. — Приятно познакомиться.

— Вы уж извините, но как-то надо к вам обращаться, — сказал я. — Да, и сразу хотел сказать, отец не давал ваш номер! Я запомнил, что он набирал.

— Иван, — сказал он. Таким тоном, что сразу было понятно, имя у него другое, но придётся называть «Иваном». — Что стряслось, Максим? Что за ерунда?

— Была бы ерунда, вы бы не приехали, — заметил я. — Мы можем говорить свободно?

Иван поморщился.

— Я велел отключить микрофон. Тебя посадили на место, которое пишется… Говори.

— На Гнездо снова нападали.

— Опусти всё, что ты рассказывал Лихачёву. У меня его докладная лежит на столе.

— Когда успел-то? — поразился я.

— Позвонил и надиктовал, это оперативнее всего. Есть что-то новенькое?

— Лихачёв боится, что Прежние уничтожат человечество.

Иван едва заметно улыбнулся.

— Бояться — это его обычное состояние.

— Так они не уничтожат?

— Вряд ли. Справятся и без того. Ну кто выжигает плодоносящий сад, если из него своровали мешок яблок?

— Сад уже не их…

— За сад идёт спор хозяйствующих субъектов. Прежние надеются его вернуть, Инсеки — удержать.

Я не выдержал, поморщился.

— А что ты хотел? — спросил Иван. Подался вперёд.

— Правды хотя бы! Вы даже не говорили про Прежних!

— С чего бы мне говорить? Ты влез в разборки двух цивилизаций, каждая из которых имеет свои интересы на Земле. Тебе разок повезло, ты осмелел. Решил вмешиваться дальше…

— И вы меня не остановили? — возмутился я. — Ладно, вы не знали про стратега…

— Знал.

— Что? — я обомлел.

— Мне что, надо было посвящать тебя в государственные тайны? И эта информация что-то изменила бы? Ты не головой сейчас думаешь, а тем, что у тебя между ног! — он бросил короткий взгляд на Милану. — Извините, девушка. Да, я знал, что Прежним нужен стратег. Всё сорвалось случайно, мать девочки впала в истерику, не захотела подписывать разрешение. А потом вмешались эти жадные торгаши и снабдили тебя метапатронами… не важно! Видишь ли, они в обиде, что им не позволяли собирать кристаллики… хреновы наркоторговцы… Извините, девушка. Ты завалил монстра, думаешь, это кого-то сильно напрягло? Да он уже был отработанный материал! Первый раз поторопился, второй раз тоже пришёл слишком рано. Ладно, тебе повезло и дальше, ты вышел на старых пердунов…

— Не извиняйтесь, — сказала Милана, крутя в руках вилку.

— Устроили в центре Москвы настоящую войну, которую Лихачёв заметает под ковёр… — Иван покачал головой. — Это бессмысленно, Максим. Пока на вас не обращают внимания, но если обратят — прихлопнут! И будут правы!

— Вы словно Прежних поддерживаете…