Семь чудес света

— Боже, не может быть... — выдохнул он.

Он увидел Мстителя и четырех его людей в тот момент, когда они вы­ходили из туннеля в дальнем конце пещеры. Стало быть, им удалось миновать песчаное озеро и колодец.

Каланчи с ними не было.

Не было и Лили.

И тогда Уэст увидел колодец.

Заглянув под его каменную крышу, он разглядел, что шестигранный колодец был заполнен зыбучим песком — совершенно заполнен.

— О нет. Нет...

Уэст в ужасе смотрел на эту сцену.

В этот момент два американских «Блэк хоука» приземлились на дорожки, окружавшие колодец.

Из вертолетов выскочили солдаты, обошли колодец с разных сторон.

Сам Маршал Джуда вышел из одного из вертолетов. Он командовал операцией.

— Ох, Лили...

Уэст застыл на месте.

Возле колодца солдат СИФ обратился к Джуде:

— Сэр, подойдите сюда, я вам что-то покажу.

Джуда приблизился к краю колодца.

Он был потрясен тем, что увидел.

К прутьям решетки прижалось запрокинутое кверху лицо. Над поверхностью песка поднимались лишь рот, нос и рас­крытые в ужасе глаза. Это была Лили.

Джуда поразился тому, что ей удавалось держаться на поверхности песка.

Клетка — и сам колодец — были, должно быть, глубиной в двенадцать футов. Как же ей удалось выбраться из зыбуче­го песка и подобраться к крыше клетки, каким образом она удерживалась наверху?

Должно быть, там есть кто-то еще, догадался он. Держит ее на руках.

И тогда Джуда увидел это, разглядел с большим трудом.

Он увидел кончик ружейного ствола, просунувшегося на сантиметр над поверхностью песка, рядом с поднятым личи­ком Лили. Это был кончик снайперской винтовки — длинно­ствольной снайперской винтовки «Баррет М82А1А».

Только ствол был использован не по своему прямому на­значению.

Тот, кто стоял внизу, использовал его как дыхательную трубку!

Когда отключили механизм ловушки и освободили клетку от песка, Джуда увидел всю эту сцену.

Он увидел Каланчу, стоявшего на статуе крылатого льва. Израильтянин, запрокинув лицо, дышал через ствол разоб­ранной снайперской винтовки, а Лили балансировала на его плече на кончиках пальцев, как завзятая балерина!

Каланча и в самом деле принял судьбоносное решение.

Маршалу Джуде это было на руку: он смог взять его и Лили живыми.

Мстителю и израильским коммандос не так повезло.

Потому что, выйдя через секретный выход Висячих садов, они обнаружили, что их поджидает отряд американцев под пред­водительством Кэла Каллиса.

А Каллис получил строгий приказ: не проявлять жалости.

Мститель и его солдаты — думая, что ушли с фрагментом, — вышли из подземного туннеля и увидели, что их обугленный вертолет дымится на земле. Летчики были убиты.

К тому же их самих окружил отряд Каллиса.

Израильтян быстро разоружили. Затем медленно и ре­шительно Кэл Каллис лично убил их всех — одного за дру­гим, выстрелом в голову. Мстителя застрелил последним, ядовито при этом усмехаясь. Такую работу Каллис любил больше всего.

Затем он взял из мертвых рук фрагмент Солнечного камня и улетел, оставив на земле трупы. Устроил пир стер­вятникам.

Уэст беспомощно смотрел, как Лили и Каланчу погрузили в вертолет Джуды.

Неожиданно рядом раздалась пальба: из-за сталактита выскочили два вертолета «Апач» и начали стрелять.

Хорас пронзительно закричал.

Уэст двинулся слишком поздно.

Зато Винни Пух не зевал.

И он спас Уэсту жизнь — сдернул его с линии огня в квад­ратный проем шахты зиккурата.

На дне огромной пещеры Джуда обернулся, чтобы посмот­реть, в чем дело.

Он заметил две крошечные фигуры — Винни Пуха и Уэста — на вершине зиккурата. Заметил, как Винни Пух вта­щил Уэста в шахту, известную как вход жрецов.

— Джек... — прошептал Джуда. — Увы, ты исполнил свое предназначение. Сохранять тебе жизнь нет больше надобно­сти. Пора и умереть.

Джуда вернулся в «Блэк хоук» — там уже сидели зачваченные Каланча и Лили. Вертолет поднялся и вылетел из пе­щеры.

За ним быстро последовали другие вертолеты — «Апачи» и «Блэк хоук». Американские отряды, преодолев зыбучий песок, тоже вышли из пещеры через открытую большую арку.

Как только все его люди вышли, Джуда — все еще поглядывая на вершину зиккурата, туда, где он последний раз ви­дел Уэста живым, — отдал приказ:

— Стреляй в сталактит. Пусть свалится на зиккурат.

 Летчик помедлил.

— Но, сэр.... Это место историчес...

—Стреляй немедленно в сталактит, или я выкину тебя из вертолета.

Пилот повиновался.

Спустя несколько мгновений три ракеты «Хелфайер» вы­летели из пусковых установок «Блэк хоука», за ними тяну­лись одинаковые газовые спирали. Ракеты ударили в огром­ную скалу.

Взрывы. Вихрь камней и листвы.

А затем со страшным стоном огромный сталактит мед­ленно отделился от потолка пещеры, накренился... и повалился вниз.

Казалось, настал конец света. Грохот оглушал.

Огромные куски скалы отвалились от потолка, когда пе­ревернутая гора оторвалась от него и рухнула на зиккурат.

Заостренный конец сталактита ударился о вершину зик­курата, и зиккурат — сам размером с пятнадцатиэтажный дом — смялся, словно алюминиевая банка.

Затем огромная скала медленно накренилась, словно под­пиленное дерево, и ухнула в песчаное озеро.