Семь бесов в бочке меда

– А, да, – Липа вспомнила две здоровенные плиты, прислоненные к стене у ее рабочего стола. Она и правда их не вернула поставщику…

Быстро распрощавшись, Липа открыла кран и плеснула себе в лицо прохладной водой. Ниточка оборвалась, словно Атропос[10] щелкнула ножницами, перерезая судьбу.

– Ну ведь было же! Виктор, квест, за́мок… Или не было? А брошь в виде цветка тогда откуда?

Вернувшись на кухню, Липа быстро допила чай и, сославшись на работу, засела за ноутбук.

– Значит, за́мок. Посмотрим, существуешь ли ты на самом деле.

Конечно, за это время она неоднократно пыталась разыскать монументальное строение в окрестностях Иннополиса – тщетно. Но теперь новый осколок памяти засиял настенной гравюрой: «За́мок Лип».

Первая же ссылка вела на Ютьюб.

– После пожара в 1922 году, – забубнил ведущий документального фильма, – реконструкция замка, именуемого в народе «прыжок О’Баннона», растянулась на несколько лет из-за скудного финансирования и…

Статьи открывались одна за одной. Заголовки, как на подбор, словно сошли со страниц желтой прессы: «Таинственный мир привидений», «Самая страшная крепость Ирландии», «Нет ненависти сильнее братской».

– Лип, мы поехали, – в комнату заглянула Аня и подозрительно уставилась на нее. – Ты ж сказала, работать будешь. А сама что, сериальчик включила?

– Нет, спасибо, я не буду, – невпопад ответила Липа, полностью погрузившись в чтение.

«…две призрачные девочки бегают по замку и играют в большом зале. Считается, что в XVII веке они упали со стены и разбились, но их души упокоения так и не обрели…»

Кажется, Аня покачала головой и прикрыла дверь в комнату. Где-то вдали щелкнул замо́к.

«…призрак Красной Леди бродит с кинжалом в руках. Говорят, она была пленницей одного из О’Кэрролов, родила от него ребенка, и, когда насильник убил ее дитя, с горя заколола себя кинжалом…»

Не осознавая, что делает, Липа размашисто перекрестилась, а затем продолжила грызть ноготь на большом пальце.

«…самым безобидным, конечно, является призрак священника, заколотого собственным братом прямо у алтаря. Часовню, где это случилось, называют Кровавой…»

Липа откинулась на спинку стула и уставилась перед собой невидящим взором. Потом встала и побрела на кухню, натыкаясь на стены.

– Мам, чаю сделать тебе? – Тишина. – Мам? Аня? – Тишина. – Уехали, что ли, уже?

Липа залила пакетик с заваркой холодной водой из фильтра и некоторое время бездумно помешивала жидкость, не желающую менять цвет. Цокнула языком, наконец вынырнув из своих мыслей, вылила гадкое пойло в раковину и достала из шкафа бутылку с травяным бальзамом.

– Будем рассуждать здраво! – Ее голос прозвучал в тишине кухни громко и уверенно, словно она пыталась убедить саму себя. – Предсмертные галлюцинации у всех разные. Кто-то на свет летит. Кто-то жизнь вспоминает. А у меня вот… бесы. В бочке меда. Целых семь штук, по одному на каждое гребаное испытание. Гордыня, уныние, чревоугодие…

Хмыкнув, она опрокинула в себя рюмку настойки и закашлялась.

– Да чтоб тебя! – Отдышавшись, Липа отставила пустую рюмку. – Хорошо хоть беса винопития на вечеринку не пригласили. – Она продолжила рассуждать вслух: – Но брошка… Я сама наверняка где-то ее прикупила и забыла. Да, точно. А мозг выстроил все разрозненные кусочки информации – то там слышала, то тут видела – в одну более-менее логичную картину. И за́мок этот проклятый присоседился. Может, я уже читала про него, по учебе, например? Так сразу и не вспомню, но логично ведь?

В прихожей заливисто заверещал звонок, обрывая монолог. Липа с удивлением посмотрела на экран с часами на микроволновке.

«Уже вернулись? Или забыли что-то?»

Убрав от греха подальше бутылку с бальзамом, она дошла до входной двери как раз в тот момент, когда звонок раздался снова. Не глядя в глазок, Липа торопливо повернула замок и дернула ручку на себя.

– Быстро же вы… – Она замерла на середине фразы.

На лестничной площадке стоял незнакомец. Или нет? Знакомые широкие плечи под темной тканью пальто. Знакомый прищур серо-зеленых глаз.

«Быть того не может!»

– Витя?

– Липа?

Неуверенные слова прозвучали одновременно с двух сторон, а следом мир вокруг пошатнулся.

– Но как?.. Разве это?.. – Она схватилась за дверь, чтобы не распластаться у его ног.

Он вынул что-то из кармана и протянул на открытой ладони. Из-под рукава пальто показалось запястье с бледно-розовой кожей, которая выглядела будто немного смятой. На самой кисти тоже были заметны рубцы от ожогов.