Семь атаманов и один судья

— Я предлагала Земфире дождаться тебя, но она и думать не думает. Я уговаривала мириться, но она ни за что не хочет, — затараторила она, как только поравнялась с мальчишкой.

Азамат шел себе, опустив голову, точно все это его никак не касалось.

А что другое ему оставалось делать? Ну что?

— Сегодня, вот увидишь, часто-часто будут встречаться машины с красным крестом, — зачастила Тамара. — И знаешь почему? — тут она сбавила шаг и стала шептать, точно сообщая большую тайну: — Всему городу будут делать прививки от разной чумы и холеры.

— Да иди ты!

На Последней улице никто не принимает всерьез то, что болтает Тамара. А Азамат-то жил на Последней улице, а не где-нибудь.

— Честное пионерское, — проговорила она, почти задыхаясь. — Позапрошлой ночью какие-то люди унесли из лаборатории аквариумы, а в них, как сказала мама, находились зараженные всякими бактериями подопытные зверьки.

Мальчишка почувствовал, как у него подогнулись коленки. Если бы не гордость, которой он обладал в избытке, и не страх выдать себя, то, пожалуй, он тут же разревелся бы во весь голос. А голос у него был ой-ой-ой!

К счастью, девчонка ничего не заметила.

Его, выходит, одарили ворованным аквариумом! Да еще заразным к тому ж! Все в нем запротестовало от горькой обиды. В такое мгновение толком не знаешь еще, как себя вести.

На каждом углу он со страхом думал: вот-вот выскочит машина с красным крестом! Но, к счастью, ни одна машина «Скорой помощи» не попалась ему на глаза, пока он дошел до школы.

Тамара, смешливый чертик, что-то продолжала говорить, а он молчал в замешательстве. Как теперь быть? Как поступить?

В школе только и было разговоров что об аквариумах. Сосед по парте по секрету сообщил, что после третьего урока, где будут разбирать сочинения, приказано собрать их на линейку. Азамат будто получил хороший подзатыльник.

В этой обстановке он принял самое отчаянное решение. «Такое устрою, что всем шайтанам тошно станет!» — сказал он сам себе. И стал лихорадочно дописывать сочинение, чтобы поспеть до начала урока. Азамат писал о том, как он всю жизнь мечтал об аквариуме, о том, как в субботу брат притащил подарок от Синяка, и о том, что аквариум-то оказался ворованным, к тому же заразным.

С тремя ошибками — «отлично»

Во время перемены внезапно распространился слух, будто бы по неизвестным причинам отменяется школьная линейка, объявленная во всеуслышание. Однако никто толком не мог объяснить, почему отменяется. «Наверное, — говорили меж собой, — директор заболел. Или вожатая…»

Азамат помалкивал, хотя и догадывался, почему линейки не будет. Учительница, решил он, сразу, пожалуй, успела просмотреть его сочинение, а их, домашних работ, было всего пять. Не такая уж мощная нагрузка для нее!

В другое время он был бы крайне польщен тем, что стал героем, что из-за него отменили линейку, но сейчас не знал, куда себя девать.

Не долго думая, Азамат забился в угол возле вешалки, куда обычно никто не заглядывает. Вот тут-то и разыскала его вездесущая Тамара.

— Чего тебе? — огрызнулся мальчишка, сделав злые-презлые глаза.

— Дурак, — проговорила она. — Я пришла сказать, что тебя вызывают в кабинет директора. Тебя ищут по всей школе и никак найти не могут. Хотели уж за тобой послать домой.

Азамат нехотя поднимался на второй этаж. «Еще не раз пожалеешь, что выдал брата, — укорял он себя. — Как будто никто не тянул меня за язык. Ведь не тянул! По своей глупости выболтал! Чего бы проще вечером незаметно отнести аквариумы туда, откуда взяли. И дело с концом! Сроду бы никто знать не знал, кто украл и кто вернул».

Возле открытой двери мальчишка остановился. В кабинете разговаривали незнакомые люди, и он долго не мог решиться войти туда.

Азамат заглянул в дверь и спросил:

— Кто-нибудь меня искал?

— Заходи, Азамат, — поднялась навстречу классный руководитель.

В кабинете директора была учительница и еще какой-то человек: не то мужчина, не то женщина. Одет как мужчина, а голос бабий. Писклявый, короче говоря.

— Молодец, — проговорила учительница, обращаясь к Азамату. — Я поставила тебе «отлично», хотя и обнаружила в твоем сочинении три ошибки. Так сказать, за честность. И за отвагу. Не каждый бы на твоем месте осмелился на подобный шаг. Иногда бывает очень трудно рассказывать правду. Я очень понимаю тебя. И я рада за тебя.

Он ничего не ответил. Несмотря на пятерку, чувствовал себя хуже некуда. Зачем только она расточает похвалы?

— С тобой с глазу на глаз хочет поговорить товарищ из детской комнаты, — проговорила учительница.

После того как за ней захлопнулась дверь, тетя, похожая на мужчину, вся расплылась в улыбке.