Сельва умеет ждать

Крису вспомнился князь Мещерских. Обер-оперуполномоченный — это ведь тоже, кажется, подполковник, только по другому ведомству? Подполковник! И ведь даже без высшего юридического. Понятно, столбовой ровс, им все двери открыты. А у Криса Руби папа — фрезеровщик, мама — швея, диплом с отличием и никаких связей… Несправедливо. Ему не везет… Быть может, родись он раньше, лет за пятнадцать до Третьего Кризиса… Нет, не получилось бы. Ополчение Конхобара сражалось в секторе Карфаго-Гея, а Даниил Коршанский, тогда еще не Его Высокопревосходительство, дрался, помнится, на Дингаанском направлении. Вряд ли бы пересеклись. А без случая, без редкостной удачи, без тех же связей — ну что? Или дембель, и снова — крутись как знаешь, или в кадры, и лямка на двадцать лет, в лучшем случае с майорской пенсией на финише. Еще месяц назад он, Кристофер Руби, мечтал о прибытии космолета, который увезет его домой, на Конхобар… Ну, а что на Конхобаре? Юридическая фирма «Руби, Руби энд Руби», арендующая офис на крыше у гере Карлсона? Сорок кредов ежемесячного дохода от практики? Нет, надо переломить судьбу здесь. Сейчас…

Вдруг вспомнилась и Нюнечка. Но без боли. Сучка, конечно, но, стоит лишь вспомнить, начинает приятно ныть в паху и долго не проходит. Может, и вправду стоило бы подлечить и пригреть?..

Впрочем, эта мысль не задержалась надолго.

Отвлек тихий, ласковый шорох.

Из-под продолговатых листьев газиарра, выбросившего утреннюю ветвь на перила балюстрады, выползла двуглавая жггунья — граненые чешуйки ее красновато сверкали, — струясь, сползла на широкую теплую доску и упруго свернулась, умостив на широкие кольца плоские шестиугольные головы.

Она смотрела в ту же сторону, что и Крис.

Начальник юротдела слегка раздвинул губы и тонко свистнул.

Жггунья мгновенно вскинула треть тела — как сильный стебель — и уставилась на двуногого.

— Не надо, — сказал человек змее. — Лежи спокойно, я не претендую на эти перила. Я не претендую ни на что, мне не нужна власть. Я хочу одного — жить. Нет, вру. Жить как человек. И работать. Работать так, чтобы не стыдно было получать чины и награды. Я хочу видеть вокруг нормальных людей и самому быть нормальным. Вот только не знаю я, что это такое — норма. И никто не знает. Разве что Его Высокопревосходительство. Но ты не думай, змеюка, что я хотел бы стать Президентом. Куда уж мне…

Мягкие шаги за спиной заставили Криса обернуться. Прапорщик Джабба, здоровенный негр-землянин, поднялся по лесенке почти неслышно. Это тоже надо уметь — ступеньки скрипучие…

— Господин Ру… — Заметив висящий на гвозде мундир, прапорщик осекся, а потом голос его зазвучал совсем иначе. — Ваше высокоблагородие господин подполковник действительной службы! Рота к смотру готова!

Кристофер Руби приложил палец к губам и одними глазами указал верзиле на жггунью. Змея все так же стояла в боевой стойке, похожая на застывшую струю ртути. Глаза ее поблескивали красным.

— Она — холодная, — блаженно улыбаясь, сказал Крис. — Быстрая, сильная и холодная. Я хотел бы иметь таких солдат.

Жггунья втянула малую голову, опустила большую на крашеную доску перил и заскользила, потекла с нее на ветвь газиарра, вливаясь в зелено-желтую листву, как струйка багровой воды…

— Прапорщик Джабба, — не глядя на расправившего плечи банту, произнес начальник юротдела. — Приказываю подготовить проекты приказов по всем населенным пунктам планеты, находящимся под юрисдикцией миссии. Приказ номер один. О порядке временного управления миссией в связи с болезнью его высокоблагородия господина Харитонидиса. И приказ номер два. О введении всеобщей воинской обязанности.

— Есть, господин подполковник. Разрешите исполнять?

— Исполняйте.

Двенадцать ступенек лестницы Крис проскочил не глядя.

Рота выстроилась прямо посреди улицы, и ранние прохожие, спешащие по своим непонятным утренним делам, обходя застывший квадрат, пожимали плечами, удивляясь очередной причуде его высокоблагородия главы планетарной Администрации.

Двести пятьдесят бойцов и сорок три из служб обеспечения.

Здесь же человек сорок гражданских, бывших в курсе.

Гвардейцы смотрели на Криса. Пока он разговаривал с господином подполковником и жггуньей, офицеры беседовали с личным составом. Но змею не интересовали людские проблемы, а господину Харитонидису, похоже, вообще уже ни до чего не было дела. В отличие от солдат губернаторской гвардии.

Которые поняли все, и поняли правильно.

Что-то трогательное было сейчас в лице Кристофера Руби. Он выглядел очень юным — куда моложе своих двадцати пяти лет. Оттопыренные уши, чуть вздернутый веснушчатый нос, ранние залысины на лбу — выходя от бывшего главы миссии, он забыл взять кепи.

Юношеская шея, слишком тонкая и нежная для жесткого воротника чужого мундира…