Секундо. Книга 1

— Когда ее здесь не станет, колдовство рассеется, и вы поймете, какими были безмозглыми глупцами! — уверенно заявила, кровожадно вонзив вилку в лежащий на тарелке кусок мяса, видимо, представив эту самую колдунью, внесшую разлад в их дружную семью.

Поняв, что говорить с убежденной в своей правоте матерью бесполезно, младший Аверн обратился к кузену:

— Элдормен, я понимаю, что вы приехали сюда не по моей просьбе, а по наущению моей матери. Но уверяю вас, она городит чушь. — Элдормесса попыталась возмутиться, но Кристоф прервать себя не дал, твердо продолжив: — Амирель не колдунья, это правда. Она была захвачена братом в Авернбурге и привезена в этот замок силой. Единственное, что она хочет всей душой — это уехать подальше отсюда. Если б я мог, я бы и сам ее увез. Но брат запер ее и не дает никому с ней видеться.

— Ага, увезти отсюда, чтоб жениться на ней вместо твоего ополоумевшего брата! — по-плебейски взвизгнула Аверн и стукнула кулаком по столу. — Не позволю!

— Я никогда бы не стал делать этого без ее согласия, как это желает сделать брат, — отрезал младший Аверн. — Я не насильник! — и откровенно прибавил: — Но я бы сделал все, чтоб она сама захотела стать моей женой!

Принц руками отломил кусок от лежащего перед ним на тарелке аппетитного пирога с лососем, обильно помазал его горчицей и принялся с удовольствием жевать. Исподволь разглядывал возбужденных спорщиков и прикидывал, что же это за Амирель такая, если все вокруг сходят по ней с ума? Если она и впрямь так хороша, то ее вполне можно будет взять в наложницы, для фаворитки у нее слишком низкое происхождение.

Представил на своем ложе хорошенькую девчонку и сладострастно усмехнулся. Да, ему непременно нужна новая любовница вместо погибшей Агусты. Похоже, ему повезло, разыскивать ее не придется. Не зря все-таки он поехал сюда с элдорменом, хотя поначалу и был недоволен. Значит, его вела сама судьба.

Задумавшись, упустил нить разговора и очнулся от возникшей тишины за столом. Он вопросительно посмотрел на сотрапезников. Они в молчаливом недоумении смотрели на него, ожидая ответа.

— Извините, я отвлекся. Очень вкусно. У вас прекрасный повар, элдормесса Аверн, — с нарочитым простодушием признался он. — Наверно трудно было найти в такой глуши подобного мастера?

Вдовствующая элдормесса любила похвалы своим достоинствам, пусть даже и мнимым. Она одобрительно кивнула и неожиданно для себя с горечью подумала, что ей уже слишком много лет для флирта. Да и честь аристократки не позволяет обращать внимание на какого-то простолюдина. Хотя он и удивительно хорош. Чеканные черты тонко вылепленного лица и нос с небольшой горбинкой кого-то ей смутно напоминали, но вот кого, она вспомнить так и не смогла.

— Мы говорили о том, как выманить кузена из его покоев до свадьбы, чтоб хотя бы увидеть эту Амирель, — элдормен Ветте укоризненно выпятил нижнюю губу. — Не подскажете, Нерр, как это сделать, ведь у вас в этом деле большой опыт.

Эта глуповатая подколка не понравилась принцу, и он с нарочито простодушной улыбкой не замедлил ее вернуть:

— Да какой там опыт! Я большей части по боям, защите особ королевской крови от покушений, а вот насчет выманивания и обманывания дока вы, глава тайного сыска его королевского величества. Тут вы главный, нам всем фору на сто очков вперед дадите.

Элдормен поморщился и решил впредь не давать повода принцу себя унизить. Похоже, он недооценивал способности принца вести двойную игру, и сильно.

Элдормесса тоже почувствовала странное неудобство. По ее мнению, простой глава отряда стражников, пусть даже он и любимчик короля, не имел права разговаривать таким тоном и тем более насмехаться, пусть и скрыто, над самим элдорменом Ветте, могущественным главой тайного сыска.

— Если вы хотите знать мое мнение, то выманить Герта из его покоев одного, без Амирель, невозможно, — поспешил Кристоф на выручку главе рода. — Да и с ней-то он пойдет только в храм для совершения свадебного обряда. Завернет ее в покрывало и из рук выпускать не будет. Чтоб никто не покусился и не отнял. После свадьбы ей света белого не видать, это точно. Брат ревнив и злопамятен. Он ее запрет в своих покоях и показывать никому не будет. Так же, как и сейчас.

— Никогда за ним ничего подобного не замечал, — медленно выговорил Ветте, осознавая новые сведения. — Такое чувство, что речь идет вовсе о другом человеке. Прежде Герт был если и не добрым, то и не злым. И уж на подобное безрассудство точно был не способен. Неужто он так изменился из-за какой-то недостойной девки?

Элдормесса Аверн зло скомкала вышитую салфетку и швырнула на стол, даже не поднеся к жирным от пирога губам.

— Я и говорю, эта колдунья опоила его приворотным зельем! Он стал совершенно другим человеком! — ее голос сорвался на визг, и все сидящие за столом поморщились. — Я, мать, не узнаю собственного сына!