Сектор мутантов

В сопровождении землян, похоронная команда приступила к осмотру покойников. Коварство мутантов не знает границ, и среди убитых запросто могут оказаться и живые воины.

Как обычно, поздно вечером раздался рев моторов. С юго-востока подходила тяжелая техника — Аято провел ее более безопасным путем, вдали от логовищ песчаных червей. Опытным взглядом самурай уже издали заметил следы нападения. Разбитые пулями укрепления, кое-где разорвана колючая проволока. От охраны Тино узнал первые подробности сражения.

Подойдя к лагерю, японец обратил внимание на окровавленные бинты землян. Тут же с перевязанной головой сидел Храбров. Хлопнув товарища по плечу, Аято с укоризной сказал:

— В героя решил поиграть? Какое тебе дело до пленников?

— А кто бы тогда мне поверил? — ответил юноша. — Надо было любой ценой задержать властелинов. Прорвись они в оазис, и тогда неизвестно, чем бы закончился бой. Я избрал лучшее решение, да и судьба покровительствует смелым. Зато теперь Олджону не в чем укорить нас — мы предупредили его о засаде. После этого случая изменилось отношение аланцев к нам. Сейчас многие солдаты стали с нами здороваться.

— Хитрец! — улыбнулся самурай. — Хорошо то, что хорошо кончается. Думаю, ты правильно поступил. Думаю, ближайшее время это покажет.

Тино не ошибся. Под давлением обстоятельств командир корпуса пересмотрел свои дальнейшие планы. Сил для штурма оазисов мутантов у него действительно не хватало. Главное — закрепиться в Тишите. Потеря поселения приведет к тяжелым последствиям, а подобный провал Великий Координатор Олджону не простит. Еще один промах, и позорная отставка окажется неминуемой.

Вызвав к себе наемников, полковник согласился с изменением направления экспансии, однако он потребовал провести разведку на западе незамедлительно. Колонистам требуются свободные территории. На орбите тысячи аланцев ждут разрешения на высадку. Завоевание Тасконы задерживается, что раздражает правителя.

Пожав плечами, Аято спокойно произнес:

— От нас это не зависит. Пустыня Смерти сложное и опасное место. Мы готовы отправиться к следующему оазису, но как быть с доставкой грузов в Тишит?

— Вам придется разделиться, — мгновенно отреагировал командующий. — Я не люблю распылять силы, однако другого выхода нет. Два проводника останутся здесь, а один поведет разведчиков. Меньше, чем через две декады сюда придут поселенцы. Во время перехода необходимо обеспечить их безопасность.

Спорить с аланцем не имело смысла — полковник и так пошел на значительные уступки. Вопрос о северных землях больше не поднимался.

После непродолжительного обсуждения земляне решили бросить жребий.

Судьба оказалась благосклонна к Олесю, Именно ему выпала честь двинутся к Твинту — так назывался западный оазис. Вместе с русичем в рейд отправились еще четверо наемников. Взял Храбров с собой и Стюарта — этот парень ему нравился все больше и больше, на шотландца можно было положиться. Остальных землян юноша знал гораздо хуже.

Ранним утром транспортеры выехали к космодрому. Жак и Олесь сидели на броне головной машины. Места, где песчаные черви устроили ловушки, были отмечены на карте.

Лишь изредка воины останавливали вездеходы и проверяли подозрительные ровные ложбины, где черви могли устроить засады. По сути дела, аланцы могли на этом участке обойтись и без проводников. Но после нападения властелинов на базу, Олджон предпочитал быть осторожным.

Глава 6. ТВИНТ

Колонна десантников устало плелась по извилистым барханам. Подъемы по осыпающему песку отнимали слишком много сил. Идти же по ровным низинам — делать большой крюк. Приходилось постоянно менять направление движения.

Каждый час русич проверял маршрут по компасу. Малейшая ошибка — и отряд проскочит мимо оазиса. В пустыне Смерти можно легко заблудиться даже самому опытному проводнику: стоит отклониться хоть на один градус, — и ты уйдешь в сторону на несколько километров.

По расчетам Храброва, они должны находиться в непосредственной близости от Твинта. Если конечно его не постигла участь других западных оазисов. Ядерные взрывы были столь мощными, что кое-где произошел сдвиг подземных пластов. Для лесных районов северной Оливии это опасности не представляло, а здесь пересыхание источника было равносильно гибели.

Медленно, с достоинством, огромный диск Сириуса опускался за линию горизонта. В очередной раз звезда, совершив свой путь по небосклону, пряталась за рыжими дюнами. Передовая группа путешественников ненадолго остановилась. С вершины высокого бархана можно было прекрасно оглядеть окрестности.

Олесь поднес бинокль к глазам, пытаясь обнаружить признаки оазиса.

— Ничего нет, — вымолвил стоящий рядом Пол.

— Что верно, то верно, — согласился Храбров. — Пока удача нас не балует…