Сектор мутантов

— Первое испытание будет совсем простым, — улыбнулся японец. — Вы пять раз пробежите от одного ряда колючей проволоки до противоположного. Это около двух километров. Точно такое же расстояние нам придется преодолеть до деревни в сомкнутом строю. Если вы посчитаете какие-то вещи ненужными, не жалейте, бросайте их на песок. Вперед!

Первые метры были пройдены достаточно уверенно, но вскоре начались проблемы. Кто-то уронил шлем, кому-то стал не нужен массивный щит, посыпались на землю стальные наплечники и поножи. Тем не менее, выносливостью большинства воинов Аято остался доволен — сразу чувствовалось, что им доводилось не раз совершать длительные марши.

Особенно хорошо держались темнокожие наемники, арабы и выходцы из южных стран. Они привыкли к палящему зною и недостатку воды. Северянам приходилось тяжелее. Многие рыцари презирали пехоту и сражались исключительно на лошадях. Глядя на тяжело дышащих, обливающихся потом, опирающихся на копья людей, самурай заметил:

— До оазиса идти трое суток. Атаковать придется с ходу. Подумайте хорошо над моими словами. Не слишком ли много вы на себя навешали? Не стану лгать, мы полгода назад допустили ту же ошибку, и повторять ее не стоит. Часть снаряжения, конечно, повезут бронетранспортеры… Сейчас часовой отдых, а затем начнем тренировать боевые навыки.

Абсолютное большинство землян оказались профессиональными солдатами. Чтобы не нанести друг другу раны, воины сражались обломанными древками копий. Аланцы с высокомерным любопытством наблюдали за действиями наемников — подобного зрелища не увидишь ни в одном голографическом фильме.

Тренировки варваров не прекращались до самого вечера. То и дело слышались глухие удары палок о щиты и шлемы. Не обошлось без ссадин и легких царапин, но на подобные мелочи никто не обращал внимания — раньше земляне участвовали в сражениях, где одновременно бились десятки тысяч солдат.

Тем не менее, в отряде оказалось шесть человек, вообще не способных держать в руках оружие. Надо полагать Делонт подобрал разбойников, промышляющих грабежом на дорогах. В решительности таким бойцам не откажешь, а вот умения маловато.

Олесь и Жак занялись обучением этой группы, но времени уже не хватало. Весь следующий день наемники оттачивали полученные навыки и готовились к походу. Люди не успели даже толком познакомиться и разговаривали друг с другом лишь в случае крайней необходимости. Многие воины были выведены из состояния криогенного сна перед самой высадкой на планету. Пленников перевели с транспорта на станцию, а оттуда сразу на челнок, летящий к Тасконе. К сожалению, пройти полную программу развития интеллекта получилось далеко не у всех, и Олесь с друзьями понимал, что трудности, которые возникнут во взаимоотношениях с подопечными, будет очень сложно преодолеть…

* * *

Едва край Сириуса показался из-за горизонта, как база ожила. Взревела сирена — знак общей тревоги. Десантники в полном боевом облачении строились поротно — в поход на Тишин отправлялся полк аланцев, почти полторы сотни солдат. Сила немалая, особенно если учесть поддержку четырех бронетранспортеров. Машины уже давно вышли из боксов и остановились у главных ворот. Здесь же разместились два гусеничных вездехода, нагруженные материалами для постройки базы — все было предусмотрено.

Возглавлял экспедицию сам Олджон. В полевой форме, защитном шлеме и легком бронежилете полковник выглядел довольно эффектно. Сразу было видно, что офицер упивается властью и безумно нравится себе в роли полководца, ведущего армию на завоевание дикого мира!

Наконец, появился отряд наемников. Внешне земляне мало чем отличались от десантников — такая же пятнистая, песчаного цвета камуфляжная форма, высокие ботинки, широкополые шляпы. Кольчуги, латы, наручи спрятаны под одежду — это была необходимая мера предосторожности от ожогов. На спину воины приторочили мечи, щиты, шлемы, на поясах кинжалы и обязательные фляги с водой.

— Задерживаетесь! — выкрикнул Олджон наемникам, показывая на часы.

— Нам необходимо сложить часть снаряжения в машины, — вымолвил Аято. — Позволите сделать это прямо сейчас?

— Неужели вы так слабы физически? — снисходительно усмехнулся офицер. — Нам предстоит преодолеть всего восемьдесят километров. Это немного…

— Мы не на Алане, а в пустыне Смерти, — спокойно возразил самурай. — Через три-четыре часа люди будут еле передвигать ноги и начнут терять сознание. У моих бойцов тяжелые доспехи. Можно или нет? Я так и не услышал ответа!

— Ладно! — махнул рукой командир корпуса. — У меня сегодня хорошее настроение. Только не загромождайте машины доверху!

Последнее замечание Тино пропустил мимо ушей. Японец повернулся к землянам и громко скомандовал:

— Щиты погрузить на транспортеры, и побыстрее!

Наемники тотчас бросились к машинам. Олджон с удивлением смотрел на варваров. За двое суток они преобразились — приказы Аято выполнялись молниеносно, без пререканий и возражений. И как ему заставить варваров уважать себя за такой короткий срок?