Сектор мутантов

С Эвис нынешняя героиня Алана дружила очень давно, еще со школы. Ее отец занимал высокий пост в металлургической промышленности и, так же как и Найджел, являлся посвященным первой степени. Клерон была на год постарше и училась на биологическом факультете университета. Девушки не встречались уже несколько месяцев — необычная практика Кроул сильно затянулась…

— Здравствуйте, Эвис, — расплылась в улыбке мать. — Твое появление хоть как-то оживило нашу недотрогу. Светские балы кажутся ей слишком скучными, а молодые люди чересчур неуверенными.

— Я целиком и полностью с согласна с Олис, — вымолвила Клерон. — Студенческие вечеринки куда веселее и интереснее.

— Все ясно, — махнул рукой отец. — Они одного поля ягоды. Спорить сразу с двумя — зря терять время. Пойдем, Вела, лучше потанцуем. Пусть подружки поболтают. Им есть, что рассказать друг другу.

Девушки устроились за столиком у стены и заказали по легкому коктейлю.

— Ну же, говори… — нетерпеливо сказала Эвис. — Я прочитала о тебе все статьи, пересмотрела все передачи, а на днях ходила в кинотеатр, посмотреть фильм. Фантастика! Неужели все так и было?

— Не совсем так, — тяжело вздохнув, честно ответила Кроул. — Хотя, действительно было очень страшно. Мы столько раз находились на краю гибели… В двух словах не расскажешь. Смерть буквально преследовала нас по пятам.

— Господи, как же я тебе завидую! — восторженно воскликнула Клерон.

— Напрасно, — горько улыбнулась Олис. — Знай я, что меня ждет на Оливии, никогда бы не отправилась туда. Прежней сумасбродной, веселой девчонки больше нет. Таскона, как ядерная бомба, уничтожила мой прежний мир. Тебя восхитил дурацкий фильм, а я видела, как отрубают головы наяву. Не самое приятное зрелище.

— Прости, — девушка погладила руку подруги. — Всеобщая истерия захлестнула и меня. Я так хотела попасть на твою первую пресс-конференцию, но меня не пустила охрана. Теперь к тебе не подступишься.

— Зато охрана отгоняет навязчивых поклонников, — с улыбкой произнесла Кроул. — До ужаса надоели…

— Давай-ка лучше о них и поболтаем, — вымолвила Эвис. — Обсуждать мужчин куда интереснее. Присмотрела кого-нибудь?

— Даже не знаю, — рассмеялась Олис. — Вокруг столько порядочных, вежливых, умненьких мальчиков, что становится противно от их слащавости. Одни и те же заученные фразы, беседы об учебе, слюна возле угла рта и абсолютно несмешные шутки. Мне хочется чего-то большего!

— Ой-ой, задавака! — погрозила пальчиком Клерон. — Какие мы придирчивые. Уж не влюбилась ли ты в бравого офицера-десантника? Говорят там парни, что надо.

— Не забывай, половина из них — непосвященные, — возразила Кроул. — В нашей группе лишь Слим Бартон имел третью степень. Беднягу убили бандиты. А мужчины там действительно классные…

Девушки расхохотались и обнялись. Неожиданно Олис поймала себя на мысли, что услышав вопрос подруги, сразу подумала о Храброве. Чушь какая-то! Прошло столько времени, а она по-прежнему вспоминает о землянине. Да, он красив, силен, смел. Но сколько в нем грубости, жестокости, наглости. Одно слово — дикарь. Пора, давно пора выкинуть Олеся из головы. Может, его уже и в живых нет. Господи, от чего же так защемило сердце? Глупая девчонка! Ты на балу, радуйся, наслаждайся жизнью! Стоит только щелкнуть пальцем, и тысячи молодых людей окажутся у твоих ног.

— Посмотри, какой симпатяшка! — подтолкнула в бок Кроул Эвис.

Олис послушно повернула голову в сторону. Уверенным шагом к ним приближался красивый, стройный мужчина. Темные волосы коротко подстрижены, на щеках небольшие ямочки, прямой тонкий нос, небольшие губы, угловатый волевой подбородок — военный, не иначе. Аланец остановился перед Кроул, эффектно щелкнул каблуками и, деликатно кивнув, произнес:

— Разрешите вас пригласить?

Только сейчас девушка осознала, что музыка вновь заиграла, и начался новый танец. Она хотела отказать, но тут же почувствовала, как Клерон ее ущипнула.

— Да, конечно, — согласилась Олис, вставая.

Молодой человек взял Кроул за руку и повел в центр зала. Некоторым парам поневоле пришлось отступать в сторону. Вскоре молодые люди закружились в вихре музыки. Партнер танцевал превосходно. Не испытывая ни малейшей робости, мужчина уверенным голосом сказал:

— Хочу сразу представиться. Меня зовут Стил Стоун, посвященный второй степени. Мои родители живут в Оргоне. Я прилетел в столицу по делам всего на несколько дней. И, кажется, очень удачно.

— Мое имя… — начала девушка.

— Олис Кроул, — со снисходительной улыбкой вставил молодой человек. — Неужели вы думаете, я не узнаю героиню Алана? Очень рад нашему знакомству. По роду службы мне доводилось читать отчет об экспедиции на Таскону. Искренне восхищен вашим поступком. Как идет учеба в Академии?

— Вы хорошо осведомлены о моей жизни, — с легким раздражением заметила Олис.

— Ничего удивительного, — гордо проговорил Стоун. — Год назад я закончил университет, прошел специальный курс офицерского состава службы безопасности, стажировался на Кабрии, а теперь зачислен в охрану канцелярии Великого Координатора.