Секта

...Но среди них нет единственно нужного. Так что, в самом деле снять трубку? Лангелан резко поднялся, и его слегка покачнуло. Он давно не ел, но сама мысль о пище вызывала дурноту. За дверью из приемного покоя был небольшой холл, куда спускалась лестница. Рядом располагались створки лифтовой шахты.

Пешком. Пешком -этаж за этажом, комната за комнатой. Он пройдет их все и, возможно, в одной из них обнаружит проклятого нью-йоркца, ради которого ему .пришлось познакомиться с самым отвратительным городом в Штатах.

- И если кто-то вздумает сейчас помешать... что ж, пусть попробует.

Стивен вдруг осознал, что последнюю фразу он произнес вслух.

"Соберись. Ты начинаешь молоть чушь. Соберись и сделай все так, как наметил".

Без семи минут девять. Он поднялся на второй этаж.

Серая отделка стен, встроенные светильники, необычное, совершенно поглощающее звук шагов покрытие пола - все создавало впечатление декораций, взятых напрокат из фантастического фильма.

"Не хватает роботов".

Не только. Определенно не хватало и персонала.

Ведь ночь позади - или у них здесь свой режим?

Да.

Он столкнулся с этим, подойдя к двери первой палаты.

Дверь запиралась снаружи.

Легкая задвижка, без затей. Но чтобы сломать ее изнутри, пришлось бы потрудиться.

Лангелан бесшумно отбросил замок и приоткрыл дверь.

Номер на одного, вполне уютный. На кровати возле окна, которое отчего-то было свободно от занавесок - и сумрачный свет наступавшего утра свободно проникал сквозь массивные двойные стекла, - спал мужчина, до подбородка укрытый одеялом. Лангелан подошел ближе, - впрочем, этого можно было не делать. Спящий и отдаленно не напоминал Филипа Спаатца.

Комнат на этаже было семнадцать. Потребовалось не менее получаса, чтобы обследовать их все.

Третий этаж. Головная боль с каждым шагом на миг отпускала и возвращалась усиленной, обрушиваясь, словно кошмарное внутреннее цунами. Он двигался, как автомат, и открывал, открывал двери.

Мужчины и женщины. Иногда молодые, но чаще -в возрасте. Все они спали, и ни один не открыл глаз, когда Лангелан подходил к изголовью кровати. Он уже перестал прятать свой "люгер", рукоять которого сжимал все сильнее, -как последнюю связь с реальностью.

Лица... лица...

Женщина с погрубевшим, обрюзгшим лицом. Отвислые щеки и во сне придавали ей недовольный вид.

Когда Лангелан повернулся к выходу, она застонала неожиданно тонким голосом - но не проснулась, лишь тяжко перекатилась на другой бок.

Девушка с заострившимися чертами лица и такой тонкой, почти прозрачной кожей, словно эту ночь она провела в объятиях вампира...

Краснорожий, рыжеволосый мужчина с бородавкой на кончике носа, которая придавала ему глупое сходство с диковинной глубоководной рыбой...

Молодой парень, не больше двадцати, спал совершенно голым, сбросив на пол тонкое одеяло. Лангелан втянул носом воздух, - явственно чувствовался сладковатый привкус марихуаны, не успевший выветриться за ночные часы.

Со следующей дверью что-то было не так. Он остановился на миг, чувствуя, что пальцы, державшие пистолет, совсем онемели, и переложил "люгер" в левую руку.

"Ч-черт..."

На двери не было наружного замка. Вместо него - обычная замочная скважина. Лангелан толкнул дверь; та легко открылась, словно кто-то невидимый услужливо распахнул ее створку. Кабинет.

Темная, почти черная мебель с богатой отделкой желтоватого, под бронзу, металла. Возможно, это и была бронза. Тяжелые, малиновые с золотом шторы скрывали окно.

За массивным письменным столом сидел мужчина лет тридцати. Он что-то негромко говорил в карманный диктофон, который держал перед собой в руке, и на губах его слегка играла улыбка - улыбка человека, прекрасно выспавшегося, сознающего, что впереди его ждет великолепный день.

- Наконец-то, - сказал он, поднимая глаза и глядя на Лангелана сквозь стекла очков в тонкой золотой оправе. -Я уж заждался, когда вы завершите свой обход.

Костюм, выдержка, интонации голоса - это был джентльмен в полном смысле, и Стивен знал, что такому нельзя научиться либо притвориться, даже на время.

Характер и воспитание - они есть либо их нет. Но Лангелан знал также, что "люгер" сверлит отверстие в голове этих людей с той же легкостью, как и в черепе, скажем, скотопромышленника, стригущего ногти раз в месяц и убежденного, что Средний Запад единственно стоящее место.

"Люгер" без проблем уравнивал эти две столь непохожих породы, когда, когда ему предоставляли слово.

Пожалуй, сейчас это было наиболее важным.

- Доктор Банниер. Виктор Банниер, если угодно, - мужчина встал и слегка поклонился из-за стола, и это выглядело совершенно естественно.

- Док, у меня мало времени, - проговорил Лангелан, притворяя за собой дверь.

Ощущая необъяснимое облегчение, он привалился к ней спиной и вновь взял пистолет в правую руку.

- Точнее, его совсем нет. И потому оставим это дерьмо. Все сводится к вопросу, очень простому вопросу. И мне хотелось бы получить столь же простой ответ.

Он чувствовал, как глаза Банниера ощупывают его, быстро перебегая с лица на руку с пистолетом.