Секреты Вероники

Роберту очень хотелось сказать Луизе правду, но он боялся напугать ее своими страхами, которые считал не совсем разумными. Он рассчитывал, что они окажутся безосновательными.

— Думаю, тебе надо поступить, как говорит Роберт, и чем быстрее, тем лучше, — сказала Тина.

Подходила к концу первая неделя напряженной работы, когда Луиза прилагала все силы, чтобы вновь войти в прежний ритм.

— Я так и поступлю.

— Когда?

— Скоро, Тина, скоро.

— А почему не сейчас? Тебе же все равно надо повидаться с ним, прежде чем ты начнешь бракоразводный процесс. И ты покончишь со всеми своими проблемами.

— Или они у меня начнутся. — Луиза вздохнула и сгорбилась. — Знаешь, я не хочу даже думать о встрече с Майклом. Мне нравится жить с Дэниелом, хотя ездить каждый день туда и обратно ужасно тяжело. Слава Богу, у меня есть Мелани. Без нее мне бы не обойтись. Она замечательно со всем справляется. Освободила меня и от магазинов, и от уборки. Если я приезжаю домой засветло, то беру Дэниела, сажаю его в коляску, и мы едем по бережку к маме. Там я пью кофе, и мы возвращаемся обратно. Мне это нравится. И с мальчиком стало очень интересно. Он все замечает и очень радуется, когда мы кормим уток.

— Тебе надо повидаться с Майклом.

— Да. Ты права. Если и ты будешь меня пилить, как мама, Гордон, Евгения и Роберт, мне придется сдаться.

— Ага, — сказала Тина, поглядев на сгорбленную спину Луизы. — Послушай. Мы все равно уже проболтали пол-утра. Почему бы нам не поболтать еще в китайском ресторанчике на Уордор-стрит? Ты не очень-то много развлекалась в последнее время.

— Почему бы и нет?

Луиза сразу повеселела. Через полчаса они уже шагали по Уордор-стрит мимо супермаркетов и телефонных будок в виде позолоченных пагод.

— Пойдем в тот ресторан, куда мы ходили, когда ты была беременной, — предложила Тина. — Там очень вкусно кормят. Помнишь?

— Да.

Едва они уселись за столик, как Луиза поняла, что не надо было сюда идти. Воспоминания накатили на нее. Она была так счастлива в тот день, пока не вернулась в Оффертон-манор и не услышала, как Майкл говорит по телефону.

Душный переполненный ресторан с орущими официантами и запахом жареной утки словно исчез, а она, похолодевшая и дрожащая, вновь стояла возле библиотеки и слушала, как Майкл говорит:

Я должен был жениться на Луизе. Это было необходимо. Я ничего не мог поделать.

Луиза вспомнила, что он отрицал, будто говорил с Вероникой. Сделал вид, якобы звонил бухгалтер. Теперь она знала, что он соврал. Он соврал тогда, как, наверное, врал все время. Ни на одно его слово нельзя было полагаться. Или все-таки…

Луиза не могла понять, зачем Майкл женился на ней, ведь он же не переставал любить Веронику. Теперь Луиза знала это наверняка. Зачем они развелись? Зачем он женился еще раз? Знать бы ответ. Неожиданно на память Луизе пришли последние недели ее пребывания в Оффертон-маноре, когда ей казалось, что Майкл старается отдалить от нее Дэниела. После его исчезновения она совсем об этом забыла, а теперь вся была во власти страха.

— Луиза, что будешь есть?

С трудом Луизе удалось отогнать страшные мысли, но ненадолго, хотя она твердила себе, что это глупо. От страха у нее закружилась голова и тошнота подступила к горлу.

— Вот это, — проговорила она, ткнув пальцем в меню.

Луиза приехала в Винчестер, а на вокзале ее ждали Мелани и Дэниел, который, едва увидев мать, от радости закричал и запрыгал в своем креслице, так что машина заходила ходуном.

— Вот счастливый малыш, — ласково проговорила Мелани. — С ним никаких забот.

Расцеловав сына, который не отпустил Луизу, пока не получил сполна ее внимания, она села в машину на пассажирское место.

— Отвези нас, Мелани, — попросила она. — Я очень устала. Когда такая погода, в Лондоне ужасно душно, и я совсем без сил к концу дня.

— Я бы не могла работать в Лондоне! — воскликнула девушка, которая родилась и выросла в маленьком городке и принадлежала ему душой и телом.

Луиза посмотрела на нее. Круглая мордашка загорела, в глазах незамутненная ясность. Идеальное здоровье. Мелани и Дэниел почти все время проводили на воздухе, отчего малыш выглядел как шоколадный ангел.

— Знаю, там много парков с красивыми цветами и деревьями, но они не такие, как на воле. Как тут у нас, — сказала Мелани, показав рукой на огромную иву, под которой расположилась клумба с кустами белых роз.

Розы были на диво белые, и Луиза не удивилась бы, если бы узнала, что их специально моют каждый день.

— Ты права, — согласилась Луиза. — Увы, город все губит, тем более цветы и деревья. — Она выпрямилась. — Куда мы едем? На Чесил-стрит ведет другая дорога.

— Да. Мы едем к вашей матери, которая ждет вас к чаю. У нее будет клубника со сливками. Первая клубника в этом году из ее сада.

— Дорогая, надеюсь, ты простишь меня за то, что я уговорила Мелани похитить тебя и Дэниела. Она мне сказала, что сегодня ты будешь рано, ну, и я подумала, неплохо бы нам всем полакомиться первой клубникой. Ужасно, если придется ее всю переводить на варенье.