Секреты Ксейна

– А может, и нет, – пробормотала она. – Говорят, на западном фронте есть прогресс. Если мы сдержим монстров на реке и усилим оборону, возможно, жители тех земель смогут поселиться в южных и западных анклавах, не перегружая Цитадель…

– Определённо. Но для этого нам нужно время, Рокс. А у нас его нет. Люди слишком напуганы.

– Но мы не можем никого бросить за стеной. Обычные люди – причина, по которой мы сражаемся с монстрами, Алдрикс. Если мы оставим их на произвол судьбы, если позволим монстрам убить их, нам не за что будет сражаться.

– Мы сможем сражаться за нас самих, – предложил он. – Это всегда лучше, чем дезертирство, не так ли?

– Я не дезертирую.

– Правда? А так и не скажешь.

Рокс не ответила.

– Если ты не дашь мне убедительного объяснения, – продолжал Алдрикс, – я немедленно доложу о твоих намерениях. И тогда ты не сможешь уйти.

Рокс глубоко вздохнула.

– Если я расскажу тебе, ты сохранишь секрет? – спросила она с некоторым скептицизмом. – И ты не будешь пытаться помешать мне уйти?

– Возможно. Это зависит от истории, я думаю.

Она смотрела на него с сомнением. Она покачала головой, понимая, что выбора у неё нет, и сказала:

– Мне рассказали о деревне на западе, где живут несколько потерянных Стражей. Все в одном анклаве. Я хочу проверить, правда ли это, и если да… попытаться выяснить, почему.

Он улыбнулся.

– Ты собираешься искать затерянную деревню в землях, захваченных монстрами, только потому, что кто-то рассказал тебе нелепую историю? Я тебе не верю.

– Это не просто абсурдная история. Думаю… – она засомневалась, – я сама родом оттуда.

Алдрикс прищурился.

– Хочешь узнать своё происхождение? Это не приносит ничего хорошего, Рокс.

– Дело не в этом. Я думаю, что у меня есть воспоминания об этом месте, и если это так, значит оно существует. В таком случае, может быть, жители этого анклава ещё держатся. И если он действительно есть, и в нём действительно живёт множество потерянных Стражей, мы должны найти его, спасти его жителей и привести их сюда.

– Ты сообщила об этом нашему начальству?

– Они меня не послушают. У них есть заботы посерьёзнее, и, с другой стороны, если я не права… я не должна беспокоить их пустыми предположениями. Я пойду одна, поищу эту деревню и, если она существует, сообщу об этом. Я не должна тратить чужое время в данной ситуации.

Алдрикс смотрел на неё очень серьёзно. Наконец со вздохом покачал головой.

– Вполне возможно, что ты не вернёшься живой.

– Знаю, – сдержанно ответила она.

Но Алдрикс уже не ответил. Обеспокоенная его молчанием, Рокс обернулась. Но увидела, что тот уже ушёл, даже не попрощавшись и не предупредив, намерен ли он доложить о ней начальству. Но Рокс всё равно решила рискнуть. Закончив подготовку, она вышла на улицу и через некоторое время выехала из ворот внешней стены в направлении западных земель.

Никто её не остановил.

Эпилог

Солнце наконец-то появилось после нескольких дней беспрерывных дождей. День был тёплым, и многие жители Цитадели вышли прогуляться пешком вместо того, чтобы трястись в повозках. В любимой таверне Акслин вынесли на улицу несколько столиков, и она, Локсан и Декс пошли туда пообедать.

Они редко выбирались куда-то вместе. Несмотря на ворота, жили они всё же в разных кругах. Акслин работала в первом, а у Локсана не было разрешения выходить из второго.

Декс же в течение дня распределял своё время между выполнением обязанностей в старом городе, работой в библиотеке в первом круге и домом, где Кенкси постепенно оправлялся от ожогов, во втором. Он не хотел бросать своего товарища и сообщил родителям, что пока не планирует поселиться в семейной резиденции.

В то утро, как обычно, он явился последним. Поздоровался и сел за стол, подвинув книги, которые положила Акслин.

– Ты теперь занимаешься ботаникой? – спросил он, взглянув на названия. – Ты сказала мастеру Приксии, что больше не изучаешь монстров?

– Я всё ещё изучаю монстров, – возразила она. Вздох. – Я взяла след, но не думаю, что он меня куда-то приведёт.

Она показала ему страницу из своего блокнота с набросками. Это были вариации символа, выгравированного на амулете, который она приобрела на рынке.

– Я пытаюсь понять, что это за растение, но пока безуспешно.

– Не смотри на меня, я вырос в городе, – ответил Декс.

– Мы с Локсаном – деревенские люди, и нам тоже не удалось его опознать.

– Оно такое редкое? – спросил Декс, нахмурившись.

– Да нет, – проворчал Локсан. – Просто рисунок Акслин такой приблизительный, что может изображать что угодно.

Она показала ему амулет.

– Видишь? Я нашла в трактатах по ботанике несколько цветков, похожих на этот, но Локсан прав: это может быть любой из них. Здесь тоже рисунок очень схематичный и…

– Ты уверена, что это цветок? – вдруг спросил Декс. – Потому что мне кажется, что это скорее струйка воды, бьющая откуда-то.

Наступило короткое молчание.

– Струйка? – повторила она, недоумевая.

– Да, фонтанчик. Разве ты не видишь?

Акслин взяла амулет и ещё раз внимательно рассмотрела его.