Секреты для посвященных

— Не смейтесь, Гор. Это слишком серьезно, чтобы смеяться. С вашего позволения, я прочту вам небольшую лекцию. Здесь сосредоточены средства нападения — от седой древности до наших дней. Уже сорок тысяч лет назад, в эпоху палеолита, неандерталец позаботился о том, чтобы не быть безоружным. Камни, копье, дубинка. Вот поглядите на это копье. Заостренный конец древка обожжен на огне — для придания ему твердости. Зарождение, если хотите, военной технологии, которую наш военно-промышленный комплекс стремится довести до совершенства. Но тогда, в древности, прогресс двигался черепашьими шагами. Должна была уйти эта эпоха палеолита и прийти новая — неолита, чтобы появилось оружие с каменным наконечником. Ну а потом — вам известно — на смену каменному оружию пришло бронзовое, затем и железное… Копье — это, так сказать, оружие дальнобойное. Нужно было сделать оружие, которое можно применять в рукопашной схватке. Вот ассегай — копье с короткой рукояткой и длинным колющим лезвием. Им пользовались зулусы. Но где и кем был впервые создан меч, так и осталось неизвестным. Вот короткий железный меч, найденный при раскопках в Риме. Я где-то вычитал, что эти мечи в сочетании со щитами, из которых образовывалась сомкнутая стена, позволили римским легионерам четыреста лет управлять миром. Ну а затем появились луки, стрелы. Их появлением мы обязаны англичанам. Именно этим оружием были сломлены закованные в железо средневековые рыцари. А вот это — арбалет. Его стрела пробивает латы. Но лук превосходит его в дальности и скорости стрельбы…

Журналиста трудно превратить в терпеливого слушателя. Смит чувствовал: Гора так и подмывает включиться в беседу.

— Вы что-то хотите сказать?

— Да, да, вы угадали, — улыбнулся гость. — Вот вы произнесли слово «арбалет». Это первый вид так называемого баллистического оружия. Меня интересует не само оружие. Я хотел бы выделить одну только деталь. На арбалете впервые применен спуск мгновенного действия. Его мы встречаем в замковых мушкетах, катапультах. Не удивляйтесь моим знаниям. Они крайне ограниченны. Одно время я специально изучал именно эти системы спуска. Тугой механизм, который мгновенно приводится в действие.

— Сверхчувствительные курки обычно используются при спортивной стрельбе по мишеням, — заметил генерал. — Он еще не догадывался, куда метит Гор, так уверенно перехвативший нить беседы.

— Но вы заметьте: в продаже нет ни одного вида оружия с механизмом мгновенного действия. Почему? Да потому, что они очень опасны. Человек не успел подумать — стоит стрелять или нет, а выстрел уже прогремел.

— Да, это так, — подтвердил генерал. — Стрелок должен быть очень опытным. Иначе не избежишь беды.

Журналист продолжал гнуть свою линию:

— Насколько мне известно, в боевом оружии применяются довольно тугие курки. Приходится сильно жать, прежде чем произойдет выстрел.

— Это делается специально. Чтобы у стреляющего было время сообразить, что он делает. Иначе в горячке боя можно перестрелять своих. А это нежелательно.

— Верно! — воскликнул Гор. — Вот мы с вами и добрались до сути. Уж если мы так осторожничаем при стрельбе из самых обычных видов оружия, то представляете, насколько должна возрасти ответственность при использовании ядерного оружия! Уж тут-то спуск мгновенного действия, подобный тому, какой был на арбалете, совершенно исключен. Ведь речь идет ни много ни мало о судьбе всего человечества. Здесь ошибка должна быть исключена на сто процентов. Вот я и задался целью ответить на вопрос: так ли обстоит дело с ядерным оружием? Насколько тут исключена возможность случайного запуска?

— Ну и что же вам удалось выяснить? — любопытство генерала было довольно искренним. Да, он занимал высокий пост, многое знал в своей области, но ему явно не хватало ни широты взгляда, ни полноты информации. Он был не прочь послушать этого всезнайку-журналиста, для которого, казалось, не существовало закрытых дверей и военных тайн.

— Я понимаю: невежливо отвечать вопросом на вопрос. Тем не менее сделаю это. Я знаю, вы, военные, не любите откровенничать. Когда вас прижимаешь к стенке, вы становитесь в позу: мол, разрешите нам самим заниматься своим гардеробом. Но ведь это не только ваш гардероб. От него зависит участь всей страны. Поэтому я спрашиваю вас, генерал Смит: обладаем ли мы надежной системой контроля над ядерным оружием, не сработает ли система спуска мгновенного действия?

Генерал повесил на стену арбалет, который держал в руках, и ответил:

— Почти каждый день мы видим в газетах карикатуры на волнующую вас тему. Один художник изображает пусковую кнопку, другой — рубильник, третий — рычаг. Но мы-то с вами знаем, что никакой кнопки, рубильника, рычага в действительности не существует. Нет ничего такого, чтобы президент или кто другой могли нажать, повернуть и включить. На этот счет можно быть спокойным.