Секретный туннель

Стемнело, как и всегда в южных краях, неожиданно быстро, даже стремительно. Возможно, где-нибудь на степных просторах льяносов или в горах свет и жил немножечко дольше, но здесь, на реке, неспешно струившей свои воды среди высоких зарослей сельвы, темнота наступила так внезапно, словно кто-то задернул шторку между небом и землей. Правда, темнота ничуть не означала, что джунгли отправились на покой, спать. Напротив, было похоже, что настоящая жизнь здесь только с наступлением темноты и проявляется во всем ее многообразии. Кричали птицы, где-то шумели обезьяны, иногда слышался короткий и грозный рев пумы или леопарда — человеку, малознакомому с местной живностью, трудно было разобрать, кто шумит в непроглядных ночных зарослях.

— Знаете, Мария, я когда-то в детстве читал книжку об этих краях, и называлась она, кажется, «В сельве нет звезд», — Орехов выщелкнул в поблескивавшую воду окурок и, вскинув голову, посмотрел на кусочек неба, видневшийся между высокими кронами деревьев, где неправдоподобно ярко посверкивали крупные южные звезды. — Теперь вижу — звезды есть… И какие!

— Вот уж не думала, что вы… из племени романтиков, — Мария хотела было сказать «майор», но, бросив беглый взгляд на моториста, стоявшего у руля катера, такое демаскирующее обращение опустила. Не стоит всем на катере знать, что их пассажирами являются майоры и лейтенанты. — Книжки, звезды… Если бы над нашими головами сейчас не было тента, то на нас гроздьями сыпались бы всякие пауки, гусеницы и прочая дрянь. Один укус, и какая-нибудь мерзкая лихорадка обеспечена. Зверье, москиты и полное отсутствие нормального душа. Так что ничего хорошего в этих сырых зарослях нет, амиго.

— Нет, Мари, — жестко усмехнулся майор, — романтиком меня назвать вообще-то трудно. Неромантические у нас с вами профессии. Просто иногда вдруг замечаешь, что в небе все еще светят звезды… И это хорошо — пусть хотя бы что-то остается незыблемым. Поздно уже, идемте ужинать? Капитан обещал накормить какой-то необыкновенной рыбой.

Мария пожала плечами — ужин так ужин, и направилась в каюту, где у раскрытых настежь иллюминаторов лениво перебрасывались ничего не значащими фразами Катков и Троянов, вольготно раскинувшиеся на узких и жестких диванчиках.

— Слышь, Скат, а наш-то вокруг девочки круги так и нарезает, как акула голодная. Там, по-моему, самый охмуреж сейчас идет, — язвительно посмотрел в сторону раскрытой двери Троянов. — Как говорится, под сладкий лепет мандолины…

— Тебе-то что? Завидовать, мичман, нехорошо, — голос лейтенанта был безразличен и спокоен. — Он командир, а лучшие девки всегда почему-то начальству достаются.

— Где-то он, может быть, и командир, а где-то — старый пень, — не унимался мичман.

— Товарищ Тритон, приказываю вам заткнуться. — Скат недвусмысленно показал товарищу кулак и тут же озабоченно заговорил о другом: — Скрылось солнышко за ели, а нас никто не кормит! Где этот чертов стюард, за что мы баксы немереные платим?

Как выяснилось, и капитан, и стюард про свои обязанности и обещания не забыли. Как только Орехов с Марией вернулись в «кают-компанию», в дверях тут же выросла могучая капитанская фигура, и, кривясь в добродушной усмешке, речной волк торжественно объявил:

— Обещанный ужин, сеньоры!

После этого загадочно подмигнул Марии и исчез. Правда, сразу же вслед за ним в каюту осторожно протиснулся стюард и внес необъятное блюдо, на котором действительно дымилась гора какой-то жареной рыбы, манившей золотистой корочкой, горкой зелени и необыкновенно приятным запахом. Блюдо было водружено на столик, а вслед за рыбой мгновенно обернувшийся матрос притащил объемистую бутыль с каким-то местным вином, бутылку джина и целую гору свежих лепешек.

— Вот это по-нашему, — радостно потер ладони Троянов и, живо подхватив со стола бутылку с джином, вопросительно посмотрел на Орехова. Майор чуть улыбнулся и кивнул, после чего джин был немедленно налит в три пластиковых стаканчика, а в четвертый Катков налил вино для дамы.

Джин был хорош, вино Мария тоже признала приличным, а рыба и свежие лепешки были просто великолепны. После того, как первый голод был утолен, мичман налил всем еще по полстаканчика и заявил, поблескивая довольным взглядом:

— Да, ребята, в таких условиях я готов идти хоть за три моря!

— Как ужин? Вкусно? — в дверях снова возникла, перекрывая весь проем, основательная фигура капитана. — Сеньора и сеньоры довольны нашим скромным угощением?

— Да, сеньор капитан, спасибо, все замечательно! — сдержанно кивнул Орехов.

— Ну что ж, тогда надо бы расплатиться, а, уважаемые? — Среди повисшей в каюте недоуменной тишины отчетливо послышался сухой щелчок взводимого курка, и в руке Хуана неведомо откуда появился пистолет довольно приличных размеров и калибра…