Секретный агент летит рейсом №101

— Да, — ответил мистер Харди. Старческая сутулость исчезла, он распрямился во весь свой рост. — К сожалению, мое местопребывание пришлось держать в секрете. Характер задания не допускал и малейшего риска. Я не мог сообщить, где я нахожусь.

— Конечно, ни в какой Южной Африке ты не был!

— Конечно, нет.

Хекстон побагровел от ярости.

— Вы еще услышите обо мне! — прошипел он, брызгая слюной.

— Поберегите силы, — сказал Джо. — Они вам понадобятся, когда вас и членов вашей ПЛИ будут допрашивать судебные власти.

На запястьях Хекстона защелкнулись наручники.

Мистер Харди рассказал, что телеграфировал Деллу о своих подозрениях относительно пассажира со сломанной ногой, просил быть наготове.

— Я считал, что арестовать его необходимо на территории Соединенных Штатов.

— Пап, объясни, как Хекстон тебя похитил, — попросил Фрэнк.

— Фокус у него очень простой. Нижняя сторона доски, к которой меня привязали, представляет собой зеркало. Доску вставляют в раму, раму поворачивают так, чтобы зеркало находилось под определенным углом к зрителям. В нем отражается верхняя, пустая часть ящика. У зрителей полная иллюзия, что и доска, и привязанный к ней человек исчезли. Хекстон привязывал одного коротышку, а потом из-за кулис появлялся другой…

— Чет, дружище, ты правильно догадался, как это делается! — сказал Джо. Толстяк просиял.

— В моем случае, — продолжал мистер Харди, — в потайном отделении ящика сидел Бликер. Он впрыснул мне какое-то сильнодействующее снотворное. У молодцов из ПЛИ шприцы с такой гадостью всегда при себе. Так вот, я потерял сознание, а что было потом, вы сами знаете.

— А как ты сбежал с острова, с маяка?

— Немного повезло, — усмехнулся Фентон Харди. — Вордо и Бликер вывернули мне руки назад и приковали наручниками к лестнице. А на полу валялся кусок проволоки для упаковки тюков. Мне удалось дотянуться до него ногой. Пришлось попотеть, прежде чем проволока воткнулась в каблук моего ботинка. Затем я довольно долго ловил за спиной свою собственную ногу…

— …и открыл проволокой замок наручников, — догадался Джо.

— Да, открыл. Правда, не сразу. Несколько часов ушло. Вордо и Бликер заснули. Я выбрался с маяка, сел в шлюпку и почти добрался до материка, когда услышал шум катера. Пришлось опрокинуть шлюпку и добираться до берега вплавь…

— Ты рассчитывал, что Вордо и Бликер обнаружат ее и решат, что ты утонул, — засмеялся Фрэнк.

— Точно, сынок.

Затем ребята узнали, как мистер Харди следил за попавшими под подозрение стюардами.

— Я несколько раз менял свой внешний вид: был и стариком с тростью, и блондином…

— А зачем вы подставили под ноги Россу трость, когда он выходил из самолета? — спросил Чет.

— Думал, у него в рукаве или под пиджаком мешочек с драгоценностями. Упадет — они, глядишь, и выпадут. Но я ошибся. Между прочим, записку в чемодан Джо подложил я.

— А что будет с вертолетчиком Мейзером? — поинтересовался Джо.

— Он — жертва обстоятельств. Отпустят. Может, лишат на год пилотских прав. Они вышли из самолета.

— До следующего дела, Фентон. Успехов вам, парни! — попрощался Делл.

— Теперь, ребята, — сказал, хитро подмигнув, мистер Харди, — позвоним-ка мы Джеку Уэйну. Пусть отвезет всех членов СТОПа домой.

— Всех членов СТОПа? Как это понимать? — спросил Чет.

Секретный агент улыбнулся.

— Я считаю, что вы заслужили право быть членами организации. Теперь вы — ее юношеская команда.