Секрет «Андромеды»

— Да, это возможно, — Саня с состраданием посмотрела на девочку. Сколько же пришлось пережить этому ребенку? Наверняка ее родители погибли, когда сошедшие с ума члены экипажа напали на их деревню. Какому-то жителю удалось спастись, прихватив с собой ребенка и воспитать ее в этих жутких условиях.

Они прошли еще немного и вышли на очередную поляну с острыми, как колья камнями.

— Из них неплохие копья получаются, — Аппи повернулась к Сане. — Они крепкие. Могу показать, как сделать.

— У меня есть оружие, — Саша улыбнулась.

— Но зарядные патроны рано или поздно закончатся.

— А я тут не собираюсь оставаться надолго. Как только найду источник для реактора, сразу обратно. И вас с дедом прихвачу. Слушай, давай остановимся ненадолго, очень есть хочется.

Саня достала из рюкзака продукты в специальном пакете и несколько раз встряхнула, чтобы еда разогрелась.

— Вот, угощайся!

— Спасибо, я не голодна. Послушай, нам уже нужно искать укрытие. Ночью в лесу очень опасно.

— Ты хочешь сказать, что мы не успеем дойти до твоего деда до темноты?

— Неа.

Саня вздохнула и стала жевать консервы, поглядывая по сторонам. Из-за одного из камней выскочило существо, с разноцветной шерстью и огромными печальными глазами.

— Ой, какая милая зверюшка! — Саня расплылась в улыбке и, достав кусочек из пакета, протянула зверюшке. — Иди сюда, покушай, малыш!

— Не подходи к нему! — закричала Аппи, хватая с земли мелкие камешки, которые она стала бросать в существо. Зверек вдруг зашипел и открыл пасть, в которой было несколько рядов острых, как иглы зубов. Уходить он не собирался и теперь, оскалившись, несмотря на попадающие в него камни, надвигался на девочку.

Когда он подошел еще ближе, раздался выстрел. Существо дернулось и завалилось набок, подергивая лапкой.

— Спасибо! — Аппи подбежала к Сане, с уважением взглянув на оружие. — Это Мурдук. Самый опасный зверь в лесу. Он насквозь пропитан ядом и очень хитрый. Если он тебя коснется, всё, ты не жилец, умрешь в страшных мучениях.

Услышав это, Саша поежилась. Существо выглядело настолько миленько, что абсолютно усыплял бдительность.

— Впредь буду осторожнее, — пообещала она девочке. — Просто здесь всё так необычно и так красиво, что я забываю об опасности.

— Ничего, я обязательно тебе подскажу, кто тут что из себя представляет. А теперь, видишь вон то дерево с красными листьями?

— Да.

— Нам нужно забраться на него. Ты сможешь?

— Конечно, пошли!

Дерево, как и все остальные, было огромным и сплошь опутанное лианами. Аппи стала ловко карабкаться вверх по стволу, цепляясь за лианы и торчащие сучки. Саня, нажав на кнопку, активировала на костюме два крюка и теперь тоже довольно быстро взбиралась вверх, вслед за Аппи. Они поднимались до тех пор, пока девочка не перебралась на толстенный сук, шириной метра два, с небольшими углублениями.

— В них можно зажечь огонь, чтобы отпугнуть хищников, — пояснила Аппи, показывая на углубления. — В них вырабатывается какая-то смола, которая хорошо горит.

— Так дерево само загорится!

— Нет, это дерево не горит, я ж уже сто раз так делала. Сейчас, у меня есть два камня, выбью искру.

— Расслабься, у меня есть зажигалка.

Аппи взяла зажигалку и, поднеся ее к углублению ствола, нажала на кнопку. Огонек сначала неохотно расползся по поверхности смолы, а потом разгорелся довольно сильно. Саня с тревогой ждала, что огонь переметнется на остальное дерево, но пламя не покидало углубления, весело потрескивая и извиваясь от легкого ветерка.

— Ночью на таких деревьях безопаснее всего, — пояснила девочка, поджигая еще одну лунку. — Внизу, кромешная тьма, хищники могут подкрасться незаметно.

— Кстати, а тут все лианы кровожадные? — Саша осторожно потыкала пальцем растение, обвивающее ствол.

— Нет, только Вергера. Сам хищник прячется под землей, наружу выпускает только верхнюю часть, в виде куста, ну и сами щупальца.

— Так это было не растение?

— Я ж говорю, животное с щупальцами в виде лиан. У самок на голове есть наросты, которые ты приняла за куст. Только они и опасны. Самцы, как правило, живут при самке и могут лишь довольствоваться объедками.

— А чем ты ее полила, что она меня отпустила?

— Выжимкой из дурман-травы. — Аппи хихикнула. — Видишь, у нее несколько применений.

— Слушай, уже поздно, ты давай, поспи, — предложила Саша, — а я покараулю. Потом поменяемся.

— Лучше первая ты, я не особо устала. — возразила девочка. — У тебя сегодня был трудный день.

— Хорошо, только если что, ты меня сразу буди.