Сеющие ветер

— Возможно, ты права, — задумчиво произнес Закладин. Лицо и взгляд его были серьезны. — Не исключено, что пластуны, каким-то образом общаясь между собой, обмениваются информацией.

Стелла, улыбнувшись, откинула волосы с лица и ничего не сказала.

— Обрати внимание на этого парня, — Закладин указал на неторопливо ползущего мимо них пластуна.

Пластун, ползший до этого, не замечая людей, по какой-то своей надобности, неожиданно остановился, развернулся в их сторону, подполз поближе и замер у ног Закладина, выжидающе приподняв передний край своего растекшегося по земле тела.

— Чего он хочет? — удивилась Стелла и на всякий случай поджала ноги.

— Брынзы.

Закладин достал из рюкзака белый кубик брынзы, освободил его от упаковки и бросил на землю. Пластун тут же накрыл любимое лакомство.

— Ты решил заняться дрессировкой пластунов? — рассмеялась Стелла, переводя взгляд с довольного Семена на не менее, должно быть, удовлетворенного пластуна.

— Ты можешь проделать то же самое, — сказал Закладин. — Я только представил вкус брынзы во рту, и пластун сразу же понял меня.

— Невероятно, — покачала головой Стелла. — Ты хочешь сказать, что они могут читать мысли?

— Ну, это вряд ли. Скорее всего пластун может воспринять только самые простые образы, настроение и ощущения находящихся рядом с ним живых существ.

— И таким образом можно управлять поведением пластунов?

— Может быть. Пока не знаю. Но теперь я не сомневаюсь, что агрессивность пластунов спровоцирована ненавистью к ним со стороны людей. Пластуны ползут на запад, чтобы освободить жизненное пространство своему потомству, и наталкиваются там на железную изгородь и стену ярости. Ты была права, когда сказала, что люди сами создали себе врагов.

— Странно, что никто прежде не обращал внимание на эту способность пластунов.

— Наверное, все же что-то замечали, но не придавали этому значения. Ты рассказывала, как каталась в детстве на пластунах. Может, они ползли не за протянутой метелкой, а выполняя твое желание? — Закладин улыбнулся. — Хочешь еще доказательств?

— Не отказалась бы.

— Дай мне фотоаппарат.

Закладин взял из рук девушки фотоаппарат и проверил, сколько пленки в нем осталось.

— Что ты собираешься делать?

— Хочу снять гнездовье с близкого расстояния.

— Попросишь своего дрессированного пластуна сделать для тебя пару снимков? — лукаво улыбнулась Стелла.

— Нет, сам превращусь в пластуна, — улыбнулся в ответ ей Закладин и, поднявшись на ноги, направился к краю поляны.

— Ты с ума сошел! — вскочила на ноги Стелла.

— Не волнуйся, — обернулся к ней Закладин. — На этот раз пластуны пропустят меня.

— Что ты затеял? — Стелла догнала Закладина и требовательно дернула за рукав. — Отвечай, или я никуда тебя не пущу!

— Я просто попытаюсь представить себя одним из пластунов, — сказал Закладин. — Если я прав в своих догадках, пластуны должны принять меня за своего.

— А если нет?

— Если они снова попытаются остановить меня, я просто вернусь назад.

— В таком случае, я пойду с тобой, — решительно, тоном, не приемлющим возражений, заявила Стелла. Категоричностью своих заявлений она, несомненно, походила на отца.

— Для начала попробуй представить себя пластуном, — попытался отшутиться Закладин, стараясь одновременно мягко и незаметно освободиться от удерживающих его рук. — Может, у тебя ничего не получится.

— Все у меня получится, — ответила Стелла, еще крепче ухватив руку Закладина, и закрыла глаза.

Она чуть прикусила зубами нижнюю губу. Лицо ее сделалось напряженно сосредоточенным.

Глядя на кажущееся спящим, по-детски беззащитное лицо девушки, Закладин с трудом удерживался от желания ласково погладить ее по волосам. Он стоял и молча ждал.

Через полминуты Стелла открыла глаза.

— Все, я готова, — серьезно сообщила она Закладину.

— Ты уверена? — все еще с сомнением переспросил он.

— Абсолютно, — Стелла нетерпеливо дернула его за рукав. — Пошли.

Медленно, не спеша, внимательно наблюдая за реакцией пластунов, они подошли к краю поляны. Пластуны не проявили не малейшего беспокойства даже тогда, когда люди, раздвигая их ногами, вышли на свободное от кустов пространство и направились прямиком к месту, где находилось гнездовье.

Стелла, повернув лицо к Закладину, шутливо насупила брови и заговорила медленно, утробным голосом:

— Я черный-черный пластун, мне нравится ползать на брюхе, я люблю брынзу…

— Отлично, отлично, — прервал ее Закладин, вовсе не разделяя ее игривого настроения. — Только не вспоминай о своем трассере.

— А я, пластун, и знать не знаю, что это за штука, — с деланным изумлением вскинула брови Стелла.

Пластуны вели себя по-прежнему спокойно, но Закладин начал уже ругать себя за то, что втянул Стеллу в эту глупую и, по сути, совершенно бессмысленную затею. На десятки метров вокруг расстилалось ровное, лишенное растительности пространство, заполненное едва колышащимся скоплением глянцево-черных тел. Если сейчас по какой-то причине пластуны решат напасть, у людей не будет ни малейшего шанса на спасение. Два ручных узколучевых трассера не в силах удержать многотонную массу, если она обрушится на них всей своей тяжестью.