Сейчас и навсегда

– Ты можешь сесть здесь, – сказал он одной из них, похлопав рукой по стулу слева, – а ты – здесь, – показал на стул справа.

Но упрямицы проигнорировали его предложение и уютно устроились, прислонившись к груди Дэниела, не выпуская книжек из рук.

Дэниел нашел в кармане рубашки ручку и поставил маленькую метку на кончике носа Молли. Он заметил, что Трикси от стойки медсестры обеспокоенно смотрит на них, и жестом показал ей, что все в порядке. Затем снова занялся книжками, чтобы подкрепить свой жест делом и вселить в Трикси уверенность в том, что причин для беспокойства нет.

Девочки, уютно устроившись на коленях Дэниела, вели себя настолько доверчиво, что он помимо воли открыл книжку и стал переворачивать страницы. Уж так ему не хотелось касаться их – книги явно кишели микробами, до такой степени они были зачитаны. И это в госпитале, где бывали больные и, случалось, заразные люди.

– Когда-то, – начал читать Дэниел, стараясь побороть отвращение к состоянию книги, – жил на свете маленький кролик по имени Джаспер.

Его брезгливость все усиливалась, но оба монстра притихли и, удовлетворенно вздохнув, еще теснее прижались к нему в ожидании продолжения повествования. Дэниел на минуту задумался. Могла ли его жизнь быть такой? Когда иллюзии покинули его? Когда разбились мечты?

Вероятно, когда ему было столько же лет, сколько сейчас этим девочкам. Его мать, светясь от счастья, что было так на нее не похоже, сказала:

– Дэнни, это Джеймс. Он будет твоим новым папой!

Его охватило чувство радости, неподдельной и бесхитростной. У него тоже будет отец, как и у других детей! Они будут вместе ходить на рыбалку, играть в хоккей, и отец станет помогать ему потуже завязывать шнурки на ботинках с коньками.

Новый папа вырвет Дэнни из поглотившего его мира матери.

«Как я выгляжу в этом платье, Дэнни? Тебе нравится этот оттенок губной помады? Он идет твоей мамочке?» Может быть, они с новым отцом будут смотреть по телевизору что-либо интересное, например бейсбол, вместо бесконечного потока всякой сентиментальной дряни, от которой мать то и дело промокала глаза бумажными носовыми платками.

Досадуя на себя, Дэниел отогнал горькие воспоминания. Он же столько лет даже не думал об этом. Или все-таки эти воспоминания гнездились в нем где-то на уровне подсознания и всплыли, когда мать ошарашила его недавним сообщением. А может быть, эти две крошечные доверчивые девочки на его коленях всколыхнули их?

– Джаспер очень старался быть хорошим маленьким кроликом, – стоически читал Дэниел, уповая на то, что его больше не будут одолевать мысли о матери с ее приготовлениями к предстоящей свадьбе и не вернутся печальные воспоминания о его никчемном детстве.

– Ты почему такой?

Немного липкая детская рука коснулась лица Дэниела. Судя по отсутствию чернильной метки на носу, это была Полин. Ее очаровательное личико выглядело встревоженным.

Этой девочке предстояло пережить развод родителей. Может быть, именно поэтому ребенок стал таким сверхчувствительным к настроению взрослых, почти телепатически чутким.

– Все в порядке, Полин. Все хорошо.

Ребенок вознаградил Дэниела такой понимающей улыбкой, что у него сжалось сердце.

Они продолжили читать историю про кролика Джаспера – Дэниел и дети, устроившиеся у него на коленях. Их тепло передавалось ему, а непривычный для него детский запах приятно щекотал ноздри. Такая абсолютная доверчивость девочек казалась Дэниелу незаслуженной.

После еще не менее дюжины историй интерес близнецов к чтению был наконец удовлетворен. Дэниел мысленно поздравил себя с тем, что у него оказался больший дар общения с детьми, чем ему приписывала Трикси. Теперь девочки даже не вспоминали о мороженом, и поведение их было образцовым.

Но боги тут же посмеялись над такой уверенностью Дэниела.

– Мне хочется писать.

Он взглянул на нос говорившей. Ага, чернильная метка есть – значит, это Молли.

– А подождать ты не можешь? – с надеждой спросил Дэниел.

– Чего подождать?

Ему пришло в голову сослаться на Трикси.

– Вашу тетю.

– Нет, это же глупо!

Глупо?! До чего же докатился Дэниел, если его назвала глупым четырехлетняя девчонка.

– Мне тоже, – решила Полин и заерзала у него на коленях. Пришлось спустить их обеих на пол. Дэниела охватила настоящая паника. Да-да, паника.

Забавы ради он мог поплыть на плоту в бушующее море или прыгнуть с парашютом с самолета. Он справляется с самыми сложными, порой критическими ситуациями в бизнесе. Ему удается заключать сделки на миллионы долларов, сливать несколько компаний в одну крупную корпорацию. Дэниел с нуля создал собственную империю, преодолев все препятствия. А сейчас запаниковал, едва малышки сообщили о своей естественной потребности.

Он заставил себя сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться, и призвал на помощь логику, если уж не приобрел жизненного опыта в таких делах и оказался неподготовленным к данному случаю.

Молли, вырвавшись на свободу, ринулась было в поисках туалета, но рука Дэниела самопроизвольно удержала ее.