Сеятель снов

Бывший муж Кэролайн избивал её и Итана на протяжении шести лет. Шесть лет ада и беспросветной жизни с ублюдком, для которого ударить кого-то всё равно, что выпить банку пива. Соседи, знакомые и коллеги догадывались, что Чарли поколачивает жену, но улыбались и делали вид, что ничего не замечают. Чарли Ходжез считался славным парнем и душой компании. Обаятельный, открытый, с чувством юмора и глазами бассет-хаунда, он мог за пару минут расположить к себе почти любого. Или любую. На людях, как это и бывает, он вёл себя дружелюбно, а дома превращался в сволочь и садиста. Когда Итану был всего год, он швырнул его через всю комнату, как куклу, просто так, в порыве безудержной ярости, которая настигала его часто и внезапно. Кэролайн поймала ребёнка, но сама поплатилась за чудесное спасение сломанной ногой и разбитой головой, ей наложили двадцать четыре шва. Она ушла от Чарли, забрав Итана. Месяц Кэролайн прожила у сестры в Ноттингеме, но Чарли явился за ней и пригрозил, что отсудит у неё сына и лишит её родительских прав, если она не вернётся домой в Карлайл. Лишить её ребёнка он грозился регулярно и вполне способен был попытаться действительно сделать это. Отец, брат и свояк Чарли Ходжеза были людьми весьма и весьма влиятельными. Отец – уважаемый судья в Лондоне, брат – член палаты лордов в парламенте, свояк – известный на всю Англию адвокат. Сам же Чарли не обладал почти никакими талантами, кроме как нравиться людям и быстро цеплять девушек, а этого, как ни крути, недостаточно, чтобы слыть успешным человеком. Он работал простым клерком в небольшой юридической фирме, в основном консультировал клиентов по поводу сделок с недвижимостью, иногда принимал участие в судебных спорах, некоторые дела он выигрывал, но чаще проигрывал. В своих неудачах Чарли всегда винил других. Себя – ни в коем случае. Ведь он был на высоте, просто его окружали идиоты, сраные гомики, вонючие бюрократы, но сам-то он парень что надо. Бездарность в одарённой семье, неудачник на работе, полнейшая серость в жизни – Чарли Ходжез был переполнен комплексами, ненавистью и презрением. И все это он выливал на Кэролайн и маленького сына. Она уходила от него бессчётное количество раз, часто ночевала с Итаном в отеле или ездила к сестре в Ноттингем, но он всегда возвращал её обратно угрозой, силой или шантажом. Как бы ни любил её Натаниэль, он всегда понимал, что Кэролайн была слабой, уязвимой, ранимой и до смерти запуганной женщиной, без тени и намёка на какой бы то ни было отпор.

Они встретились случайно, когда он был проездом в Карлайле с лекцией о постмодернистской литературе для местного университета. В то время он жил в Париже, преподавал литературу и филологию в Сорбонне, недавно получил докторскую степень и был уважаемым человеком. Мальчик из трущоб – неблагополучная семья, криминальное прошлое, – Натаниэлю было за что себя уважать. В отличие от своих подельников он смог вырваться из дерьма, получить образование, стать человеком. Вместо того, чтобы тратить награбленные деньги, как делали его дружки-преступники, Натаниэль откладывал их. Часто приятели начинали безудержно хохотать, припоминая удивительную историю Натаниэля, превратившегося из уличного головореза и грабителя в рафинированного интеллигента, профессора престижного университета. Они заходились смехом, представляя лица парижских преподавателей – этих вылизанных профессоров с желе вместо яиц, если бы те узнали, чем занимался Натаниэль в юности. Люди из его прошлого ненавидели и уважали Натаниэля, потому что знали, если он решал что-то сделать, то делал это не откладывая. Натаниэль не сомневался, а потому он никогда не верил в карму и слепое повиновение судьбе, из всех религий индуизм казался ему наиболее циничным и глупым. Он был состоятелен, умён, хорош собой, никогда не испытывал нехватки женского внимания. За внешним спокойствием и тщательно выверенным налётом интеллигентского лоска женщины чувствовали в Натаниэле нечто хищное, опасное. Это нечто было незримо и ощущалось на животном уровне. И это очень возбуждало женщин, действовало на них, как манок. Натаниэль легко обходился без женщин, что часто провоцировало вопросы о его личной жизни, впрочем, это его мало волновало, а порой даже забавляло. Он мог завести семью, мог просто с кем-то встречаться, мог трахать молоденьких студенток, но предпочитал одиночество.