Седна

— Есть, наверное. Чуть поодаль столп синего све… а, стоп! Ещё дальше белая вспышка! Зелёная… жёлтая… о, дьявол, да тут целый лес этих столпов, протянувшийся до самого горизонта!

— Лети в красный, — прошипел скрытень. — Я чую, они там.

— Даже если бы я хотел, мы бы всё равно никуда кроме этого места не полетели. Корабль падает в столп красного света, хе-хе. Парни, чем сегодня завтракали?

— Водой, — усмехнулся Кейн, понимая, к чему клонит пилот.

— Мечтами о спокойной жизни, — подхватил тему Гуп.

— А я сожрал две порции картофельного пюре. Синтетика, но такая вкуснятина, ей богу! — захохотал здоровяк. — А отбивная-то какая прелестная была…

— Ясно, — хмыкнул пилот. — Все отсаживаемся подальше от Дэна, входим в штопор.

— Куда?! — воскликнул пулемётчик. — Не хочу в штопор, ой как не хочу!

Несмотря на нежелание здоровяка уходить в штопор, корабль только повысил скорость и стал практически неуправляемым. Одно из крыльев-стабилизаторов с режущим уши треском оторвалось и исчезло во тьме, в то время как сам «Феникс» всё приближался и приближался к странному красному блеску внизу. Спустя несколько минут корабль затрясло так, что весь завтрак Дэна, как и предполагал пилот, всё-таки оказался разбрызганным почти по всем внутренностям корабля, чем вызвал у остальных членов команды протяжное «фу!».

— Гуп, дружище, как там у тебя с предчувствиями? — поинтересовался сержант. — Разобьёмся?

— Возможно. Я… не знаю, с тех пор, как мы зашли на орбиту Шедоу, всё словно в тумане.

— В прямом смысле этого слова, хе-хе! Ладно, как только что-то учуешь, сразу сообщай.

— Учуял!

— Уже? — изумился Кейн. — Ну?

— Самое время молиться, парни…

Красный свет полностью поглотил «Феникса», на несколько секунд полностью прекратив шум и невыносимую тряску. Практически сразу же свет стал рассеиваться, вернулась турбулентность, и команда ахнула, смотря на тот пейзаж, что развернулся сейчас под ними.

— Твою ж мать! — воскликнул Дэн, крепко вжавшись облачёнными в тяжёлые бронированные перчатки ладонями в кресло. — Это же… это же…

— Не надо преждевременных выводов, — резко ответил сержант.

Внизу кипел самый настоящий Ад, во всех смыслах этого слова. Земля была красной и каменистой, вдалеке проглядывались очертания высоких чёрных гор. Всё воздушное пространство под кораблём занимали тысячи крылатых существ, определение которым было лишь одно — натуральные черти. А среди всего этого великолепия, исторгая утробный рёв, неспешно брёл — именно брёл, а не летел — самый большой демон. Он был воистину огромен, не меньше мили в высоту, экипированный в доспехи неимоверных размеров. За его спиной под потоками ветра развевались гигантские крылья, а голову украшали десятиметровые облезлые рога.

— Неужто сам дьявол? — пролепетал пилот, глядя на величественную секиру в руках главного демона.

— Просто сделай своё дело и приземли эту посудину, Мурз, — попросил Кейн. — Пожалуйста.

— Нет ничего проще, сержант…

«Феникс» летел прямо в голову идущему внизу огромному демону. Тот, видимо, почуял приближающийся к нему корабль и повернулся в его сторону, блеснув страшными чёрными глазами. Его рёв усилился, и он попытался увернуться от назойливой мухи, которая неизбежно собиралась его протаранить, но из-за медленности движений ничего не вышло: «Феникс» всё-таки задел лицо монстра, оставив в его правом глазу последнее крыло-стабилизатор, и пролетев дальше.

Дьявол взревел, сотрясая землю.

— Чёрт! — выругался Мурз, пытаясь выровнять корабль. — Теперь точно не сядем. Стабилизаторам каюк.

— Выпускай посадочные парашюты! — скомандовал сержант.

— Это ни те ли парашюты, в которых полгода назад завелись крысы?

— Что за неудачный день, — буркнул Кейн, со всей силы ударив по стене кулаком. — Есть ещё идеи?

— Откройте люк для меня, — прошипел Гуп с потолка. — Даже если вы умрёте, я выживу и закончу начатое дело.

— Эгоист, блин, — занервничал Дэн. — Он, видите ли, выживет, а нам — запекаться в этой посудине в собственном соку?

— Открой ему люк, Мурз, — махнул рукой сержант. — Зачем ему умирать, если он может улететь? Кстати, если выживем, обязательно закажу в лаборатории такие же крылышки… всем нам. И по парочке запасных, на всякий случай.

— Удачной посадки, — слегка улыбнулся Гуп, прежде чем вылезти в открывшийся в хвостовом отсеке десантный люк. Команда ещё несколько секунд наблюдала на дисплее за улетающим в неизвестном направлении силуэтом, после чего вновь переключила внимание на насущные проблемы.

— Парни, если что, я вас всех люблю, — послышалось со стороны пилота.

— Я должен вам кое в чём признаться… — отвёл взгляд здоровяк.

— Вот только не надо мне тут соплей! — рявкнул Кейн. — Мурз, если ты сейчас не посадишь нас, я найду тебя на том свете и буду долго бить ногами по голове, клянусь пулемётом Дэна!

— Клянусь всеми ножами Гупа, — заметил здоровяк, — Что голыми руками придушу того, кто тронет мой пулемёт.

— Клянусь занудностью сержанта, — буркнул пилот, — Что если вы сейчас оба не заткнётесь, то я точно разобью нашу птичку, ясно?!