Седна

— Рэмми, за тебя! — завопил один из пиратов в дальнем углу.

— Хм… ладно. Я хочу тебя кое с кем познакомить. Э-э-э, Дин, давай присядем и обсудим дела, о'кей?

— О'кей, чувак! Эй, бармен, водки нам за угловой столик, да поживее!

— Нет-нет, — запротестовал Ник. — Мне водки не надо. Сегодня я пью «Капитан Моррисон».

Глаза пирата от удивления чуть было не вылезли из орбит на лоб:

— Ты… ты… ты собираешь команду?!

— Не совсем. Мне нужно звено.

— Чёрт возьми. Эй, бармен, отставить водку, «Капитан Моррисон», пачку сигар, и поторапливайся!

— Чего раскричался? Командир, блин, — буркнул бармен, но заказ выполнил. Уже через полминуты на столике, вокруг которого уселись гости планеты и завсегдатай Дин, красовалась бутылка неимоверно дорогого коньяка, три бокала и шесть запакованных в картонную коробочку сигар. Первым делом Ник и пират раскурили по одной, и лишь только после этого пилот приступил к разговору:

— Дин, это Седна. Седна, это Дин Дайс — человек, благодаря которому мы с тобой вместе.

— То есть, как это, благодаря мне?

— А вот так. Помнишь, ты отдал мне «Панацею»?

— Ещё бы не помнить! Да после того, как наши узнали, на чём ты летаешь, почти все перешли на серию «Панацея». От клиентов просто отбоя нет, благодаря тебе я стал, чёрт возьми, мультимиллионером! Теперь у меня нет босса. Отныне я сам босс! Ты просто бог, Ник!

— Так вот, речь не о том. Помнишь нашу не слишком приятную беседу о разумности корабля?

— Кхм… ну, помню.

— Мы оказались правы. И вот оно, — пилот обвёл свою спутницу раскрытой ладонью. — Доказательство нашей правоты.

— Погоди, — нахмурился Дин. — Ты хочешь сказать, что она — и есть твой бортовой компьютер?!

— Схватываешь на лету. Милая, докажи нашему другу свою разумность, будь добра.

Седна загадочно ухмыльнулась и изящным движением руки отобрала у Дина сигару, оставив того наблюдать за происходящим с открытым от удивления ртом. Девушка крепко затянулась и выпустила под потолок целую стайку дымных колечек. Только после этого, вернув табачное изделие своему владельцу, она ехидно подмигнула ему и послала воздушный поцелуй.

— Да ты дважды бог, — заявил пират. — Чёрт возьми, да даже трижды! Более того, ты — само мироздание! Ключ ко всему!

— Не надо лести, — махнул рукой Ник. — Лучше поговорим о деле.

— Давай, чувак. С чего начнём?

— С того, что мы летим на Шедоу.

Дин недоверчиво изогнул брови. Осмотрел собравшихся в баре ренегатов, вновь повернулся к пилоту и наклонился к самому его уху:

— Тут каждый за тебя богу душу отдаст. Но про Шедоу ты лучше так не шути, чувак, о'кей?

— А я и не шучу. Мы летим на планету-тень, и мне нужно подчиняющееся моим приказам звено.

Пират вновь задумался:

— Это потребует некоторого времени. Думаю, через полчасика я уже найду несколько подходящих кандидатур. И вообще… сколько, говоришь, тебе нужно подчинённых?

— Трое. Я привык быть частью сквад-звена.

— О'кей, — кивнул Дин, затягиваясь очередной порцией табачного дыма. — Я найду тебе людей. Но взамен ты должен будешь мне кое-что пообещать.

— И что же?

— Ты позволишь мне оплатить все расходы, связанные с этой операцией. О'кей?

— Замётано, — без колебаний ответил Ник, и старые знакомые пожали друг другу руки.

Вечер шёл шумно и с размахом. Все пили, не щадя печени, за своего единственного кумира — капитана Ника Рэмми, противостоящего всей федерации. Седна мило улыбалась, знакомясь с новыми людьми, и уже через час она стала «своей» по самые уши. Один лишь пилот не имел права напиваться вдрызг — он довольствовался небольшими порциями дорогущего коньяка, ожидая, пока Дин найдёт Нику подходящую команду.

— Итак, — произнёс пират-делец, вновь подсев к пилоту. — Даже не объясняя, да и не зная, причин, ради которых стоит лететь на верную смерть, есть как минимум десяток готовых на всё ребят.

— Мне не нужны люди, готовые на всё. Мне нужны профессионалы.

— Профессионалы присутствуют, чувак. Только учти, что для неординарного задания нужны неординарные пилоты. Так?

— Допустим.

— Тогда постарайся сохранять спокойное и невозмутимое выражение лица.

С этими словами Дин встал и ушёл. Ник ждал всего несколько минут, потягивая коньяк и раскуривая горькую сигару, пока за его столик не сел высокого роста мужчина лет шестидесяти. Несмотря на возраст и протез вместо правой ноги, выглядел он более чем бодро: крепкие мускулы отчётливо выделялись под синтетической футболкой, а короткая бородка-эспаньолка и длинные, завязанные в хвост волосы придавали ему некий воистину пиратский шарм.

Ник узнал этого человека, но эмоций своих постарался не выдать, хоть ему и очень хотелось разораться от счастья. Перед ним сидела живая легенда — всемирно и, к сожалению, печально известный бывший командор федерации.

— Александр Громов, — кивком поздоровался кандидат. — Надеюсь, ты меня знаешь, парень.

— Разумеется. Но это… хм… не освобождает тебя от обязанности рассказать о себе всё своему потенциальному командиру.