Седна

Посреди посёлка возвышалось самое высокое строение, хоть и не целиком рукотворное — вход в основную шахту. Крупная острая скала, глыбой торчащая из-под земли, была обстроена всевозможными металлическими балками и опорами, а из входа в пещеру небрежной копной тянулись в разные стороны тоненькие змейки вагонеточных путей. Здания же вокруг центра посёлка были небольшие, в основном одноэтажные, но в то же время имеющие целую сеть совмещённых в единый комплекс подземных уровней. Именно там отдыхали во время перерывов и отсыпались долгими ночами шахтёры — в основном, пленные преступники.

А самым главным отличием посёлка от всех остальных пейзажей планеты было отсутствие на её территории снега. Вообще. Ни единой снежинки. Впрочем, это было очевидным — защитная «пирамида» работала на славу.

Сани остановились.

— О-о-о, — услышал Ник чьи-то голоса. По всей видимости, это был один из охранников. — Наш мохнатенький дружище Петрус! Хе-хе, громила, с чем пожаловал на этот раз? Не вздумай не порадовать, а то больше не пропустим.

— Всё путём, друганы! — после этой фразы невиаса пилот от удивления вздрогнул, за что и получил укоризненный и полный злости взгляд своей спутницы. — Полдюжины тушек. До следующей недели, думаю, я больше не появлюсь.

— У тебя какие-то дела? — изумился охранник. — Эй, братец, не вздумай прекращать поставки — мы же тут умрём без твоей дичи, питаясь одной синтетикой!

— Не-не, я и не думаю! Просто в племени у нас сейчас гости, так что мне было приказано за ними как следует поухаживать. А занятие то требует ответственности, сами понимаете…

— Ладно-ладно. Не смею более задерживать, о, благочестивый господин купец! Показывай груз и проезжай.

Настала очередь Седны вздрагивать и получать в награду недовольную гримасу своего капитана. Подошедшие к саням охранники скинули шерстяной настил, прикрывающий добычу, и некоторое время оглядывали добытую дичь. Путников всё же им заметить не удалось, что вызвало у пилота и девушки-робота «приступы» облегчённых придыханий.

Сани вновь тронулись, но на этот раз подпрыгивая на каждой шероховатости дороги — снега-то не было.

— Я словно мышь, маленькая и ловкая, убегаю от кота, — пробурчал Барре Джангваре.

— Совсем-совсем малюсенькая, — хихикнула Седна. Девушку в последнее время слишком часто стало пробивать на «ха-ха», и веселили её, казалось, практически все фразы и действия, сказанные и совершённые невиасами.

— Вы выберетесь из саней, когда я подъеду к дому Вишну, а сам, подтверждая легенду, я поеду сбывать добычу. Ничего сложного, верно?

— Верно, — прикинув шансы, приободрено ответил Ник. — Когда ты за нами вернёшься?

— Не раньше, чем через полчаса. Но тут одна загвоздочка: после одного… хм… инцидента мне запрещено видеться с Учителем. Так что мне придётся подождать вас в стороне от его дома, а вам необходимо будет лишь незаметно ко мне подкрасться.

— Всего-то, — хмыкнула Седна. — Раз плюнуть!

— Ну, плюнь, — ухмыльнулся в ответ пилот. — Слабо? А?

— Это же просто выражение, дурак! — девушка обиженно надула пластиковые губки и до окончания поездки не произнесла более ни звука.

Запахло серой. Ник, принюхавшись, сморщил нос, а невиас-проводник, словно прочитав его мысли, объяснил:

— Тут рядом два серных источника. Немного воняет, но ведь это для вас не проблема, да? Кстати, приехали.

Сани остановились. Из-под настила осторожно выглянули путники, осматривая окрестности на предмет охраны. Поблизости угрозы не наблюдалось, зато Ник смог детально рассмотреть посёлок, благо, был он весь, как на ладони.

Среди небольших домишек за невысокими изгородями росли замысловатые растения, напоминающие земные заросли репейника. Тут и там сновали заключённые, кто-то толкая перед собой тележки с добытыми в шахтах грузами, кто-то налегке. Но стражей не наблюдалось.

— Вылезайте, люди.

Путники с трудом выбрались из-под туш диких зверей и спрыгнули на чистый от снега асфальт. Даже несмотря на относительную безопасность, попадаться на глаза заключённым всё же не стоило, и потому Седна сразу же потащила своего капитана в переулок между двумя ближайшими зданиями, сокрытый от посторонних глаз. Увидев в этом самом переулке чей-то давно истлевший труп, Ник усмехнулся:

— Хорошее местечко выбрала. Популярное.

— Удачи, — донеслось из-за угла. — Встретимся через полчаса. Учитель живёт в трёх домах направо по улице.

Послышался скрип саней, едущих по бесснежной поверхности. Барре Джангваре уехал сбывать товар.

— Удачи, — вторил невиасу пилот.

Путники ещё несколько минут собирались с силами. Проверили всё, что можно было проверить: от остроты выданных им коротких копий, до целостности пуговиц комбинезонов и прочности костюма аборигенов, который сейчас красовался на теле Ника.

— Я волнуюсь, — занервничала Седна.

— Отчего же? Подумаешь — мы в шаге от вечного заключения на шахтах, чего тут волноваться?..

— Нет! Я волнуюсь потому, что не знаю, о чём будет говорить Вишну. Он же ждал нас, а, значит, знал наперёд о нашем появлении. Дар предвидения, не иначе.