Седна

— Ну, не всю жизнь, но половину — точно. Отец был знатным охотником, имел такую же игрушку, и часто брал меня с собой в свои охотничьи походы. С его помощью, кстати, я и стрелять научилась, и перестала бояться убийств. К сожалению, папа умер…

— От чего? Естественным образом?

— На нашей планете убийства считаются вполне естественным явлением, — фыркнула Лилиан. — Так что — да, мой муж умер вполне естественно.

— Простите, — замялся пилот. — Не моё это дело.

— Ничего страшного, — махнула рукой Лилиан, достав из кармана резинку для волос и собрав свои рыжие локоны в пушистый хвостик. — Это было давно. Убийцу мы нашли и…

— Нужно дождаться темноты, — заявила Седна, разглядывая складской комплекс через оптический прицел карабина. — Днём туда не пробраться.

— Сейчас только полдень, милая. Целый день ждать будем?

— А есть другие предложения, капитан?

Ник покачал головой, но не преминул заметить:

— У нас нет воды.

— В трёх милях к северу есть река, — махнула в направлении водоёма Лейла. — А там, во-о-он за теми горами, она водопадом впадает в Умкахо.

— Что за Умкахо? — заинтересовался пилот местной географией.

— Это та река, в которой сейчас прохлаждается «Панацея», — хмуро ответила Седна, не сводя глаз с охранников на стенах. — Забыл уже?

Мотоциклы спрятали в небольшой овраг, расположились там же. Положение было довольно неплохим, как с точки зрения безопасности — укрытие было отличным, так и с точки зрения удобства — каменные нагромождения вокруг оврага закрывало команду от палящих солнечных лучей.

— Это правда, что твоё звено спасло всех на Луне? — спросила Лейла. — Я слышала много вариаций на эту тему, но хотелось бы узнать правду от непосредственного участника того сражения.

— Ну, — замялся Ник. — Я не очень люблю вспоминать те события…

— Ты собираешься сидеть до темноты молча? Нет? Вот тогда и рассказывай!

Рыжеволосая девушка своим характером удивляла всё больше и больше. Тем не менее, пилот, пожав плечами, начал рассказ:

— На самом деле, когда мы с ребятами уже летели над Мун-Сити, он был уже мёртв. Город был инфицирован и спасению не подлежал. Однако, по закрытому источнику нам поступила информация, что где-то там, внизу, на поверхности Луны, скрываясь в городских трущобах, пытались выжить несколько человек. Нам был дан конкретный приказ — выжечь всё дотла, не оставив в живых ни одной твари.

— Те твари были людьми, — заметила Лилиан.

— Раньше были. А на момент прибытия на Луну нашего звена, они уже превратились в голодных и несговорчивых живых мертвецов…

— Вы спасли выживших?

— Выживших? Надеюсь. Нам строго-настрого запретили сажать пташек на поверхность. Мы оттянули момент, насколько могли, надеясь, что живые люди выберутся из Мун-Сити. И вот, спустя пятнадцать минут мы увидели, как со взлётной площадки стартовал лайнер, и мы, решив, что пора начинать, приступили к бомбардировке. На самом-то деле никого мы не спасли. Мы лишь уничтожили тех, кто не смог спастись сам.

— Грустно, — констатировала Седна. — Жаль бедолаг…

— А теперь, дамы и господа, я хочу кое-что прояснить, — внезапно повысила голос Лейла. — Какого чёрта она грустит и жалеет, а? Ничего странного в этом нет?!

— Конечно есть. Но что я могу поделать? Ты запретишь мне испытывать чувства?

— Ты не можешь чувствовать! Блин, да ты вообще не можешь вступать в подобные беседы с людьми! Ты уверена, что являешься роботом?

— Я тебя предупреждала, что если ещё раз произнесёшь это слово в мой адрес…

— Так, — пилот подсел поближе к Седне и приобнял её за плечи. — Не обижать её, ясно? Она — личность. Живая и разумная.

— Ясно, — Лейла вытерла рукавом пропотевший лоб. — А теперь ты можешь наконец рассказать, что здесь творится? Почему она — личность? Почему она — живая и разумная?!

— Я всё ещё здесь, — холодным голосом сказала Седна. — Не надо говорить обо мне так, словно меня здесь нет. Да, я была на Шедоу. Чего рот от удивления открыла? Это ещё не всё. Побывав на планете-тени, я благополучно оттуда убралась, но уже имея разум, а вместе с ним эмоции, чувства, страхи, желания…

Лейла вопросительно взглянула на Ника. Тот в ответ лишь улыбнулся, не проронив ни слова.

— Значит, ты разумная личность? Забавно…

— Лей, ты чего пристала к человеку? — нахмурилась Лилиан. Слово «человеку» её устами было произнесено двойственно, с некоторой долей сарказма и насмешки, но Седна предпочла пропустить эту издёвку мимо своих механических ушей.

— Прости, мам…

Особенностью планеты Колорадо был неистребимый запах палёной резины, возникающий после полудня, и затихающий незадолго до заката. Причина этой аномалии по сей момент так и не выяснена, но достоверно известно, что все учёные, отправлявшиеся на разгадку «резиновой тайны» домой больше не возвращались и на связь не выходили.

Так что всем пришлось свыкнуться с таким ароматом, отчасти потому, что он не нёс никакого вреда здоровью человека, но к тому же являлся своеобразным компасом — там, где резиной пахло сильнее всего, обычно бывали подземные водные источники.