Седьмой уровень. Лицом к лицу

Экран голографа вспыхнул, и Брин увидел худощавого мужчину лет семидесяти. Внешность у него приятная, располагающая. Интеллектуальное лицо, в глазах ум и проницательность. Что неудивительно. Все члены клана обладают уникальными способностями. Чтобы развить их, требуется немало времени и терпения. Возраст у правителя Хороса и Верховного Хранителя примерно одинаковый. Это хорошо. Будет легче найти общий язык.

– Здравствуйте, ваше высочество, – проговорил мужчина. – Меня зовут Торн Клевил. Я возглавляю орден хранителей.

– Искренне рад нашему знакомству, – натянуто улыбнулся Саттон. – Предлагаю сразу перейти к делу. Вы же не зря побеспокоили меня в столь поздний час.

– Разумеется, – подтвердил Торн. – Прежде чем я начну, хочу предупредить об осторожности. Канал надежно защищен, однако, стопроцентно от утечки информации никто не застрахован. У нас сильные коварные враги. Кое-что придется обсуждать намеками.

– Как пожелаете, – пожал плечами Брин. – Это не так уж сложно.

– Простите, что сыплю соль на раны, но мне обходимо уточнить некоторые детали, – продолжил Клевил. – Перед тем, как покинуть Кратон, вы обратились за помощью к самраям. Почему к ним, а не к хранителям?

– С самраями проще вести диалог, – честно ответил герцог. – Они воины. Политика их не интересует. Главная задача ордена – отражение атаки чужаков. О вас я почти ничего не знаю. Сплошная завеса тайны. Кроме того, у меня не сложились отношения с лидером хоросского клана.

– Да, досадное стечение обстоятельств, – произнес Торн. – События в Деционе могли бы развиваться по другому сценарию. Увы, время вспять не повернешь. Мы допустили непростительную ошибку. Наша нерешительность привела к утрате инициативы. Чтобы убедить самраев вам были нужны весомые аргументы. Ведь о вторжении пришельцев речь не шла.

– Мои опасения показались им обоснованными, – уклончиво сказал Брин.

– Особенно после того, как вы продемонстрировали послание Криса Саттона, – заметил Клевил.

– Если вам все известно, зачем спрашивать, – раздраженно пробурчал герцог. – Пытаетесь уличить меня во лжи?

– Ни в коем случае, – мгновенно отреагировал Верховный Хранитель. – Конфронтация сейчас никому не выгодна. Мы должны действовать вместе. На кону судьба человечества.

– Не надо лозунгов и пафосных фраз, – поморщился Брин. – Не люблю фальши…

– В том то и дело, что я абсолютно искренен, – парировал Торн. – Война Света и Тьмы в самом разгаре. Поражение приведет нашу цивилизацию к гибели.

– Звучит ужасно, – спокойно проговорил Саттон. – Но для меня это лишь слова. Где факты? Война Света и Тьмы упоминается в послании предка. И что с того? Я воспринял ее как красивую аллегорию.

– Нет, нет, она реальна, – поспешно возразил Клевил. – Выбранные бойцы отчаянно сражаются за победу. Требуются доказательства? Пожалуйста: свержение Ольгера Храброва, нападение Берда Видога на Тесту, Корзан и Окру, мятеж на Кратоне. Все это звенья одной цепи. Предполагаю, что ваш старший сын Крис служил Свету, а младший Мейс – Тьме.

– Банальность, – герцог тяжело вздохнул. – Такую наживку я не заглочу. Нет главного – цели. Ради чего люди предают свою расу? Богатство, слава, власть? Ужасные пороки с глубокой древности, словно могильные черви, разъедали человеческое общество. Но в данном случае ситуация принципиально иная. Если чужаки захватят империю, они никого не пощадят. Участь изменника незавидна. И Берд Видог и Мейс, заключая сделку, прекрасно это понимали.

– Вы забываете, что за спиной воинов стоят представители могущественных высокоразвитых цивилизаций, – произнес Верховный Хранитель. – Для них все происходящее увлекательная игра. Мерзавцы умеют убеждать. Ни Свет, ни Тьма в средствах не церемонятся. Порой они не оставляют бойцу выбора. Отказ равносилен смерти.

– Крис Саттон был воином Света, – констатировал Брин.

– И он, и Тино Аято, – подтвердил Торн. – Из двенадцати уцелели лишь двое. Горги едва не уничтожили наш мир. Каждые пять веков новый поединок. На этот раз в нем участвует по девять бойцов. У них на груди особая отметина.

– Вот почему вы заставили меня расстегнуть рубашку, – догадался правитель Хороса.

– Мы не имеем права рисковать, – пожал плечами Клевил. – Враг невероятно хитер. Воины Тьмы часто занимают высокое положение в иерархической структуре государств, образовавшихся после распада империи.

– Вы сказали, что битва в самом разгаре, – проговорил герцог. – На чьей стороне перевес?

– Пока паритет, – ответил Верховный Хранитель. – Противники потеряли по шесть бойцов.

– Три на три, – Брин пристально посмотрел на собеседника. – Партия приближается к финалу. Решающий удар человечеству должны нанести пришельцы. Они, видимо, уже готовят вторжение. Но сведений у нас нет…

– Есть, – произнес Торн. – Дальняя экспедиция сирианцев обнаружила сильную агрессивную расу. Октавия Торнвил хотела сообщить об этом, но воины Тьмы ее устранили. Враг рассчитывает на внезапность, хочет застать людей врасплох.