Седьмой уровень. Каждому своё.

Как только бот коснулся посадочной площадки, шлюзовые ворота опустились. В помещение вбежали техники и врачи. Кавенсону луч срезал на левой ноге кусок голени. Рана неопасная, но капрал потерял много крови. Его положили на специальную тележку и быстро увезли в медицинский отсек.

Почти сразу появился Харсон. Первый помощник внимательно наблюдал за действиями экипажа. На его лице без труда читалась озабоченность. Корабли противника стремительно приближались к планете. Возле машин Эдгар Стигби отдавал какие-то распоряжения подчиненным. Живучий, гад. Не зря его прозвали Ловцом Удачи. Умеет он выпутываться из самых безнадежных ситуаций. В руках у солдат странные, нестандартные карабины.

- Трофейное оружие сдать на экспертизу! – приказал Брук. – Всем, вернувшимся с Адринозы, проследовать в карантинный блок!

Стигби неторопливо подошел к Харсону.

- Ну что, капитан, я был прав? – язвительно сказал аквианец. – Отряд угодил в западню. Мы неплохо «повеселились» на базе чужаков.

- Вы выполняли свой долг, - жестко отреагировал первый помощник. – Десантные подразделения для того и предназначены…

- Разумеется, - усмехнулся Эдгар. – «Пушечное» мясо. Жаль, вас с нами не было.

- Вы забываетесь, лейтенант, - проговорил Брук. – Майору Гроненберу уже доложили об инциденте, произошедшем во время эвакуации. Это пахнет трибуналом.

- Плевал я на него, - процедил сквозь зубы Стигби. – Убраться бы отсюда. А там как-нибудь разберемся… Если понадоблюсь, зовите.

Аквианец развернулся и устало поплелся на дезинфекцию. Эдгар едва волочил ноги. Ему ведь не двадцать лет. В сорок подобные физические и психологические нагрузки переносятся гораздо тяжелее. Напряжение чуть спало, и силы покинули Стигби. Сейчас бы хорошенько выспаться. Только вряд ли аквианцу это удастся сделать. Он не сомневался, что командир «Виллока» попросит у него совета. Гроненбер не так надменен и высокомерен, как Харсон и Криссен. Когда на кону стоит судьба всей экспедиции глупо пренебрегать бесценным опытом бывшего пирата.

Эрик с нескрываемой тревогой смотрел на обзорный экран. Вражеские корабли летели гораздо быстрее, чем он предполагал. Рептилиям хорошо известна звездная системы Сорины, мерзкие твари не боятся наткнуться на обломок астероида. В этом у них бесспорное преимущество.

- Столкновение с крейсерами противника через один час сорок шесть минут, - отчеканил наблюдатель.

- Боты прибыли? – спросил майор.

- Так точно, - произнес дежурный офицер.

- Соедините меня с «Лортоком», - сказал Гроненбер.

Внешне Кесвил невозмутим. Хотя он прекрасно знает, что происходит. У него отменная выдержка.

- Чужаки активировали второй портал? – Эрик поправил ворот мундира.

- Нет, - отрицательно покачала головой Аден.

- Тогда мы стартуем, - проговорил Гроненбер. – Попытаемся пробиться к вам.

- А если это очередная ловушка? – заметил Кесвил. – Сооружение может быть заблокировано. Или запуститься, когда мы подойдем к нему.

- Выбора нет, - парировал командир «Виллока». – Надо рисковать. В нашем распоряжении одиннадцать с половиной часов. Времени достаточно, чтобы принять правильное решение. В любом случае враг не должен прорваться в систему Кортена. Двигайтесь к порталу.

- Слушаюсь, - произнес Аден.

Эрик взглянул на дежурного офицера и с металлом в голосе приказал:

- Запустить две ракеты! Начать разгон!

Наводчики отреагировали мгновенно. Яркая вспышка на обзорном экране чуть не ослепила Гроненбера. Майор невольно закрыл глаза рукой. Наблюдатели тут же отключили изображение. База чужаков превратилась в пылающий ад. Ядерные заряды достаточно большой мощности, в лагере никто не уцелеет. Ящеров не спасут даже подземные коммуникации.

Покинув орбиту Адринозы, «Виллок» постепенно набирал скорость. Это было откровенное бегство. В рубку управления вошел Харсон. Первый помощник остановился возле мостика и тихо проговорил:

- Ученых в ботах нет. Ни одного.

- Проклятье! – выругался Эрик. – Что на Гесете, что здесь, мы бросили их в самое пекло.

- Они могли отказаться от участия в экспедиции, - возразил Брук. – Дальняя разведка – не туристический круиз.

- Все так, - Гроненбер тяжело вздохнул. – Вот только попробуй, объясни это графине. Мы должны были высаживать научную группу только после зачистки территории, а не вместе с десантниками. Грубейшее нарушение инструкции.

- Нас поджимало время, - сказал Харсон.

- Жалкие оправдания, - майор грустно усмехнулся. – Впрочем, это сейчас неважно. Сколько человек эвакуировали?

- Двадцать четыре, - ответил капитан. – Семь штурмовиков, три пилота, шесть пиратов, семь наемников и горг.

- Кошмар, - произнес Эрик. – Не высадка, а жестокая, кровавая бойня. Печальный финал операции. Стигби опять оказался прав. У него действительно чутье на неприятности.

- Он, кстати, выжил, - вставил Брук.

- Я почему-то не удивлен, - отреагировал Гроненбер. – Это не просто везение, это уникальный талант, совокупность редких качеств. В экстремальной ситуации Ловец Удачи в долю секунды анализирует обстановку и принимает единственно верное решение. Умен, хитер, предусмотрителен.