Помимо тренировок, у меня получилось наладить кое-какой контакт с некоторыми соседями. Довольно быстро выяснилось, что оба охотника нанялись в качестве охранников и сопровождали, как я и предполагал, группу торговцев, следующих в один из отдалённых городов. Общение с ними дало мне то, чего больше всего не хватало — практики в общении, которой так не хватало. Тигру удалось хорошо меня натаскать за время нашего путешествия, но живой разговор в любом случае был куда эффективнее.
В частности, только с охотниками мне удалось узнать, что обращение «уважаемый» между людьми одного возраста не приветствуется. Между собой они обращались, друг к другу используя необычное слово-приставку «хан», которая, как я позже выяснил, имело значение «напарника» у охотников.
Несколько раз, поднимаясь на общую палубу, где располагалась лавка продуктов, я натыкался на учеников и представителей разных школ, путешествующих ярусами выше. По большей части их поведение не было каким-то необычным, за исключением представителей одной из школ, чья форма имела бело-золотые цвета. Эти оказались надменны и немногословны. И даже с представителями других школ вели себя словно общались со слугами.
— Одна из высших местных школ, кажется прямой конкурент той, где держат Алису, — пояснил Белый Тигр, когда я спросил его о причинах такого поведения. — Не знаю почему, но многие маги и воины высших школ в этом мире считают себя выше других, называя это гордостью школы. Просто не обращай на них внимание и старайся лишний раз не пересекаться во избежание неприятностей.
Между тем корабль довольно быстро добрался до местного океана, что разделял местные три материка и, ещё больше ускорившись, рванул по направлению самого заселённого континента. В прошлый раз именно там, у самой периферии земель Золотых открылся портал, созданный технологией профессора Зиновьева.
Так в тренировках и редком общении с охотниками и некоторыми торговцами прошёл весь мой путь до Клоста. Сам город, как и было написано на билете, появился на горизонте спустя два дня. Где-то за часа полтора до места моего назначения один из членов экипажа предупредил меня о скором приближении к городу, не забыв упомянуть, что корабль будет находиться в местном порту не дольше получаса.
Что же касается самого Клоста, то город встретил нас проливными дождями, что, судя по плачевным состояниям местных просёлочных дорог, шёл здесь не один час, если не первые сутки. Прямо скажем, в такую погоду разгуливать где-то за пределами тёплых помещений мне меньше всего хотелось, но тут уже ничего поделать было нельзя. В отличие от городов, что я до этого видел, этот посёлок ближе всего походил на поселения нашего мира. Когда корабль медленно проплывал над приземистыми одноэтажными и двухэтажными кирпичными домами Клоста, мне даже показалось, что я очутился в какой-то деревеньке близ города М.
Из-за белой пелены дождя, что накрыл посёлок рассмотреть его центр, к сожалению, мне толком так и не удалось.
После того как корабль медленно пришвартовался к единственной башне, что была установлена здесь, я взял свои немногочисленные пожитки и, попрощавшись с соседями, которым предстояло продолжить свой путь, направился к трапу, что вёл на выход. Как назло, к моменту моего появления на улице дождь, похоже, заряди ещё сильнее и мне хватило всего лишь пары минут, чтобы промокнуть до нитки.
Белый Тигр подробно объяснил, где находился уничтоженный бедствием фамильный особняк Хоупов, поэтому, не откладывая дела в долгий ящик, я сразу же направился туда. Уверенности в том, что дождь закончится в ближайшие часы, у меня не было, а время и без того уже сильно поджимало. Начало вступления в школу уже вот-вот должно было начаться.
Добираться по раскисшим просёлочным дорогам до разрушенного поместья оказалось тем ещё испытанием даже для меня. Наконец, когда я уже готов был проклинать всё на свете впереди прямо из завесы дождя, появились первые обломки каких-то построек. Возле появился раздражённый тигр, отметив мою неторопливость, и больше ничего не слушая, направился к одной из этих построек, оказавшейся частью искомого поместья.
Судя по тому, что мне удалось увидеть, семья Хоупов когда-то была довольно многочисленна, по крайней мере, то, что осталось от их особняка явно говорило об этом. Впрочем, Белый Тигр повёл меня к другому зданию, находившемуся значительно дальше. Этим зданием оказался еле-еле уцелевший после магического катаклизма домик с покосившейся крышей и парой разрушенных стен. Внутри него у меня, наконец, получилось кое-как спрятаться от идущего дождя, но не от ветра, который поднялся последние несколько минут, делая и без того противный ливень ещё более мерзким.
— Сюда, — из темноты появилась белая шкура фамильного бога. — Мы на месте, остался последний шаг. Открой эту дверь.