Седьмой. Том 2

Территория лепестков находилась в паре десятков минут ходьбы от Чаши, поэтому особого смысла брать такси не было. Заодно получилось немного проветрить мысли. Сбор наследников я никогда не любил, особенно после смерти родителей и исчезновения сестры. Если подумать, Алиса через несколько лет и сама должна была бы попасть туда, став звездой любого приёма. Представляю, сколько наследников из разных кланов пыталось бы сделать ей предложение… Правила на этих приёмах довольно просты – наследники знакомились друг с другом, общались, и, если кто-то кому-то приглянулся, то делалось предложение. Тот, кто решался сделать первый ход, независимо от пола, фактически приглашал избранника в свой клан и в свою семью.

А дальше уже избранник решал, нужно ли ему это или нет. Время на ответ давалось около недели, но никто не запрещал дать согласие или отказать сразу. Естественно, большинство таких предложений оговаривались кланами заранее. Вообще, это образовывало отдельный пунктик межклановой политики, повод для интриг и козней. Каждый клан желал собственного усиления за счёт ослабления других.

Впрочем, случаи искренних предложений не представлялись чем-то таким уж редким, но в основном это касалось обычных наследников. Такие же, как Юлия Некифорова, гении, что считались будущим клана, не имели возможности поменять клан. Ну, точнее, могли ответить да, но последствия такого шага были бы катастрофичны. Впрочем, та же Юля сама могла запросто пригласить в клан любого понравившегося наследника. На такое бы посмотрели сквозь пальцы.

Постепенно около меня начали появляться другие молодые люди, идущие на приём и решившие прогуляться. Приглашение отправлялось всем без исключения наследникам семей от восемнадцати и до тридцати лет, не имевшим пару. Численность таких потенциальных посетителей впечатляла, и обычно каждый клан для приёма использовал один из своих больших дворцов.

Уже подходя к территории лепестков, я услышал Седьмого:

«Носитель, я чувствую большое количество сильных людей, сконцентрированных в одном месте».

Ничего удивительного – это охрана. Сегодня у клана Опутывающей Листвы множество гостей. Уверен, будут даже несколько представителей великих кланов, что постоянно находятся в поиске сильных молодых дарований.

Территория лепестков в отличие от земель Защитной Чаши не отличалась таким большим количеством деревьев, зато выглядела куда более богато оформленной и имела на порядок больше тренировочных площадок. Пока шёл до нужного дворца, несколько раз натыкался на тренирующихся подростков.

Здание, где проходил приём, представляло собой вытянутый трёхэтажный дворец с множеством воздушных переходов и сотней балконов, расположенных по периметру всего здания. У главного входа всех наследников встречала улыбчивая дама, скорее всего, одна из жён глав семей лепестков. Обычно именно они отвечали за приём гостей.

– Мистер Александров, – улыбнулась она мне, прочитав протянутое ей приглашение. – Мы рады Вас видеть у нас в гостях, на первом этаже расположены площадки для танцев и тренажёры-спарринги, второй и третий с угощениями и выпивкой, там же Вас ждут и прочие развлечения.

– Спасибо, – поблагодарил я женщину, уже потерявшую ко мне интерес, и сразу направился на второй этаж. Под прочими развлечениями она имела в виду приглашённых музыкантов и, конечно, общение.

Ну, последнее меня не очень интересовало, поэтому просто постарался найти самый интересный в плане закуски стол. Пить алкоголь на подобных приёмах не сильно хотелось, потому ограничился лишь соком.

Людей внутри оказалось уже достаточно много, что удивительно для этого времени. Я-то рассчитывал прийти пораньше и не толпиться возле столов, а тут вот как получилось. Возле лестницы на второй этаж находилось больше всего людей, из-за чего, поднимаясь, пару раз задел плечом некоторых наследников, спускающихся вниз. Поток людей был столь плотным, что никто особо не обращал на это внимания. Во время одного из таких столкновений я совершенно внезапно столкнулся взглядами с… кем бы вы могли подумать? С самой Юлией Никифоровой, которую сопровождала небольшая толпа обожателей. Девушка, почувствовав толчок в плечо, посмотрела на меня обычным своим безразличным взглядом точно на пустое место.

– Э-э, прошу прощения, – тут же попытался извиниться и по-тихому смыться, тем более что позади меня поднимались другие люди.

И как только умудрился не заметить её приближения? Мастер боевых искусств, называется.

– Куда прёшь?! – рявкнул подоспевший откуда-то из-за спины девушки молодой щёголь. – Ничего совсем не видишь?

– Я извинился, – где-то глубоко внутри шевельнулось раздражение, но успел его погасить.

– Извинился? Ну-ну, – с презрением прокомментировал щёголь. – В следующий раз смотри лучше.

– Определённо, – кивнул и попытался подняться выше, но был остановлен.

– Я тебя знаю? – вдруг подала голос Юля, сменив свой обычный равнодушный взгляд на хорошо мне знакомый любопытный. – Такое ощущение, что мы раньше встречались.